佐佐木高行 宛（慶応三年八月二十五日） 坂本龍馬の手紙 原書と現代文翻訳

この手紙について

「石田英吉ら下士官や水夫頭には私から少し金を渡しました。あと二十金ほど出してもらえれば西洋の衣装が整います。横笛船では彼が船将なので、それくらいはしてやりたい」と、海援隊士の装備や待遇について相談する手紙です。八月二十五日付。隊士を気づかう、龍馬の面倒見のよさがよく表れています。

宛先「佐佐木高行」とは

佐佐木高行は土佐藩士で、海援隊を監督する立場にありました。隊の経費は藩とのやり取りで賄われており、佐佐木の裁量が大きかったため、こうした相談が持ちかけられています。

この手紙が書かれたころ

海援隊という組織を率い、隊士の給与や装備にまで気を配っていました。西洋式の身なりを整えるのも、近代的な海の集団を作る試みの一環でした。文中の石田英吉は、のちに男爵や県知事となる人物です。西洋式の装備や服装が、新しい時代の象徴になりつつありました。海援隊はその最先端を行く集団でした。海援隊は土佐藩の外郭であり、経費は藩と折衝して賄われていました。龍馬は藩との交渉役も担っていたのです。

同じころの京都—岩倉具視と志士たち

洛北の岩倉村では　公家の岩倉具視は、和宮降嫁を進めたことなどを責められて朝廷を追われ、京都の北の岩倉村で暮らしていました。慶応三年（1867）になると、この岩倉のもとを薩摩の大久保利通や、龍馬の盟友・中岡慎太郎らがしきりに訪ねるようになります。岩倉はやがて朝廷の中で倒幕を進める中心となり、十月の「討幕の密勅」にも深く関わりました。

宛名の佐佐木高行　佐佐木は土佐藩の大目付として長崎に来ていた人物で、イカルス号事件の交渉で龍馬と行動をともにしました。京都で倒幕の準備が進む一方、長崎では土佐藩の重役と龍馬が、英国との談判という別の難題に向き合っていたのです。