桂小五郎 宛
| 原文 |
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ますますご安泰大賀奉り候。然るに先日は薩行き遊候と承り候えども、長崎においても折あしくご面会申上げず、まことに失敬のことこの頃は東廻りにてご帰国と存じ奉り候ところ、存外お手間とり候て昨日お帰りと先刻承り候。弟このたびは万々お礼も申し上げ、少々お聞に達しおきたき事もこれ在り候て、お尋ね仕り候。また承り候えば、はや明日ご出船と、定めてこの頃ご多用に候べしと存じ奉り候えば、事により近日山口までもお尋ね申すべきかと存じ奉り候間、なにとぞご面倒ながら御足お止められ候ところを一筆お印おき遣 わさるべきよう希み奉り候。頓首。十五日追白、弟ただ今は伊藤助太夫にとまり居り申し候。再拝。坂本龍馬木圭先生机下 |
| 現代文 |
| ますますご壮健で何よりです。さて、薩摩へお出かけになったと伺いましたが、長崎においてもタイミング悪くお会いできず、まことに失礼しました。瀬戸内海廻りで昨日帰国したとのことを先ほどお聞きしました。この度は色々とお礼を申し上げたいのと、少々お耳き入れたいこともございますのでお尋ね出来たらと思います。聞いた話では、すぐまた明日ご出船とのことで、非常にご多用のかとは思いますが近日中に私が山口まで会いに行きたいと思ってます。何とぞご面倒とは思いますが、足を止めておいては頂けないでしょうか。15日追伸、只今私は伊藤助太夫（下関の豪商）宅に泊まっています。坂本龍馬木戸先生 |
出典：原文は宮地佐一郎編『龍馬の手紙』（講談社学術文庫）によります。現代文は、運営者がこの原文をもとに独自に訳したもので、解説も運営者が書いています。
この手紙について
長州の桂小五郎へ宛てた手紙で、薩摩へ出かけていた木戸へのあいさつと、行き違いの詫びを述べています。長崎でも折悪しく会えず、瀬戸内廻りで帰ったところだと聞いた、改めて礼を言い、耳に入れたい話もあるので訪ねたい―明日にはまた出船と聞くが、と、慌ただしくも心のこもった調子で結んでいます。盟友どうしの気安い交わりが感じられる一通です。
宛先「桂小五郎」とはどんな人物か
長州藩の指導者で、のちの木戸孝允です。薩長同盟以来、龍馬とは互いの動きを細やかに知らせ合う、固い信頼で結ばれた間柄でした。
この手紙が書かれたころ
同じ年の八月中旬から長崎を拠点にし、この手紙のころは下関の伊藤助太夫の家に身を寄せていた龍馬です。長州と薩摩のあいだを取り持ちながら、海の上の仕事を広げようとしていた時期にあたります。薩長同盟のもと倒幕勢力が結束を強め、長州征伐でも幕府を退けていました。雄藩どうしの連携が、時代を大きく動かしはじめていた時期です。土佐藩がなお動かぬなか、龍馬は薩摩・長州の要人と個人の信頼で結ばれていました。この人脈こそが、のちに土佐をも巻き込む大きな政変への足がかりとなります。
伊藤助太夫方に仮住まいして木戸の帰りを追った一通
宮地佐一郎編『龍馬の手紙』では「慶応二年十二月十五日 木戸孝允あて」（四十五番）にあたります。本文の日付は「十五日」だけで、年と月は宮地による比定です。冒頭の「薩行被遊候」は相手への敬語で、薩摩へ出かけたのは木戸のほうと読めます。追伸の「弟唯今ハ伊藤助大夫ニとまり居申候」から、龍馬が下関の伊藤家に身を寄せていたことが分かります。
宮地の本で五日後に置かれた伊藤助太夫あて（四十六番）には、長崎からの船代三十四両を溝渕広之丞らとどう割るかが書かれ、土佐藩の溝渕を一日も早く長崎へ帰したいと頼んでいます。年明けの木戸あて（四十七番、慶応三年一月三日）は「御別後」と書き出しており、この手紙で願った面会はその間にかなったと考えられます。同じ手紙で龍馬は、越荷方の久保松太郎の世話で伊藤方に宿が決まったと知らせています。
同じころの京都—孝明天皇の発病
京都では この手紙の数日前、慶応二年（1866）十二月の中ごろ、孝明天皇は疱瘡（天然痘）にかかって床につきました。いったんは回復に向かったと伝えられましたが、容体は急に悪くなり、十二月二十五日に亡くなります。三十六歳でした。攘夷を望みながらも幕府との協調を重んじた天皇の死は、政局に大きな空白を生みました。
龍馬と桂 長州にとって、天皇は八月十八日の政変以来、長州を退けた存在でもありました。桂小五郎に宛てたこの手紙のころ、龍馬は薩長の結びつきをさらに固めるため、長州と薩摩、そして土佐とのあいだを取り持つ方法を探っていました。
坂本龍馬の手紙139通（現代翻訳文）一覧
