佐土原城は現在の宮崎県宮崎市佐土原町上田島にあった城で佐土原藩の居城（藩庁）でした。伊東氏の一族「田島休助」がこの地に田島城を築城したことが始まりと言われています。
戦国時代初期、日向の国で力をつけてきた伊東氏が田島氏を攻撃し田島城を奪っています。田島城は伊東氏の一族である「伊東祐賀」が城主となり「佐土原氏」を称します。
1480年には伊東氏本家から「伊東祐国」が佐土原氏の養子に入りその支配権をさらに強めます。薩摩の島津義久が領土を広げるべく北上してくると、「高城の戦い」で敗れた佐土原氏はこの地を追われ義久の弟「島津家久」が城主となります。
1587年、豊臣秀吉が天下を統一し九州に侵攻してくると島津義久・義弘兄弟は果敢に戦うがついに降伏し薩摩・大隅と日向国の一部のみ支配を許されます。秀吉の島津征伐の際、佐土原城主だった「家久」は突然急死してしまいその後を「島津豊久」が継ぐことになります。慶長五年（1600年）、「関ヶ原の戦い」で島津家は西軍に参加し豊久は戦死してしまいます。
島津氏は徹底抗戦と和議の両方を画策し、ついに家康の許しを得ることに成功します。しばらくの間、佐土原城は家康の家臣「庄田三太夫」が一時的に預かるという形になったが、慶長八年（1603年）に「島津以久」が三万石にて城主に任命され、以後明治までこの地を領しました。
明治維新の際は、薩摩藩と共に佐土原藩士も「鳥羽伏見の戦い」から「会津戦争」まで従軍しました。なお佐土原城は「廃藩置県」の際に廃城となり取り壊されました。
日本最南端の天守台が、ここで見つかりました
佐土原城に天守があったかどうかは、長らく絵図だけの話でした。宮崎県の文化財課は、絵図に描かれた三層の天守が実際に存在した可能性が発掘調査で判明したとしています。本丸の天守台から、金箔を貼った鯱瓦を含む瓦や陶磁器が出土したためです。日本の最南端にある天守台として確認されたという説明もあります。
ただし建てた時期は決まっていません。伊東義祐の時代とする説、島津豊久の時代とする説、佐土原藩になってからとする説の三つがあり、伊東時代とそれ以降の瓦が混ざって出土しているため絞り込めていません。「御三階櫓」という呼び方は公的な資料では確認できません。「三層の天守」「三階櫓」とするのが無理のないところです。
豊久の直系ではありません
佐土原は島津家久・豊久の父子の領地でした。豊久は慶長五年九月十五日、関ヶ原で伯父の義弘の身代わりとなって討死します。無嗣断絶の扱いで領地は徳川家に接収され、慶長八年に佐土原を与えられた島津以久は、貴久の弟・忠将の子という別の系統の人でした。つまり佐土原藩の島津家は豊久の直系ではありません。以久の孫の久信が豊久の妹を正室に迎えて、家としてはつながりを回復しています。
石高も書き分けが必要です。立藩のときは三万石ですが、元禄三年に三千石を島之内へ分与したため、以後の表高は二万七千石台になります。幕末の佐土原藩は二万七千石の藩です。
薩摩藩との関係については、「薩摩藩の支藩」とする辞典と、支藩ではないという見解を併記する資料があります。藩内では垂水島津家の下、藩外では大名分の佐土原藩が上という二重基準があり、本家からの介入は薩摩から佐土原への一方通行でした。
会津までは確認できました
幕末の藩主は島津忠寛です。天保十年、参勤交代の途中で父の忠徹が急死したとき、家臣が死を秘して奔走し、三男の忠寛への相続許可を得たという事情があります。
戊辰戦争では宗藩の薩摩とともに動きました。辞典類で確認できるのは「宗藩とともに討幕軍として伊勢・会津に転戦」というところまでです。箱館まで従軍したことを示す公的な資料、部隊名、出兵人数、戦死者数は、いずれもわかっていません。関係する史料としては宮崎県立図書館が所蔵する「佐土原嶋津家日記」と『宮崎県史 通史編 近世下』があり、数字を書くならこの現物に当たるほかありません。
明治二年、戊辰の功で賞典禄三万石。同年六月二十日に版籍奉還、明治四年七月十四日の廃藩置県で佐土原県となり、同年十一月十四日に美々津県へ編入されました。
二の丸に、御殿が再現されています
国史跡「佐土原城跡」の指定は平成十六年九月三十日です。二の丸跡には鶴松館が建ち、大広間・書院・数寄屋が再現されています。平成元年の発掘で柱穴や根石、石組、木組の暗渠が見つかったことを踏まえたもので、大広間は藩主が対面に使った空間の復元です。開館は平成五年六月。
宮崎市佐土原歴史資料館は、この鶴松館と、味噌醤油醸造の老舗だった旧阪本家を使う商家資料館からなり、入館は無料です。
山城の部分は注意が必要です。平成三十年の台風二十四号と令和四年の台風十四号で大規模な崩落と倒木があり、南の城や松尾ノ丸など一部が立入禁止になりました。令和三年三月に本丸までの登城が再開されましたが、大手道が通行止めで「中の道」から本丸へ向かう案内が出ていた時期もあります。登るつもりで行かれるなら、事前に宮崎市の文化財課へ確認してください。
佐土原藩の幕末と、城跡の整備
未完に終わった広瀬城
明治二年（1869年）、佐土原藩は藩庁を海に近い広瀬へ移すことを決め、佐土原城の建物はすべて取り壊されました。しかし新しい広瀬城は、明治四年の廃藩置県で工事が止まり、未完成のまま終わっています。
西南戦争に散った藩主の子
最後の藩主・島津忠寛の三男、島津啓次郎は、アメリカに留学して新しい学問を学んだ人物です。帰国後、西南戦争が起きると佐土原隊を率いて西郷隆盛の軍に加わり、明治十年、鹿児島の城山で戦死しました。二十一歳でした。
国史跡と続日本100名城
城跡は平成十六年（2004年）に国の史跡に指定され、平成二十九年には続日本100名城に選ばれました。本丸跡の発掘では天守台の跡と金箔瓦が見つかり、日本で最も南にある天守台とされています。
場所・アクセス・地図
宮崎県宮崎市佐土原町上田島
