野村 辰太郎【土佐藩出身 海援隊士 幕末亀山社中】

太極丸の船長でした

野村辰太郎は土佐郡小高坂村の出で、白札格の野村亀四郎の長男です。野村家は代々砲術の家で、万延元年に父に従って江戸へ出て、江川太郎左衛門の門に入り新式の砲術を学びました。元治元年には藩の船南海丸に乗って長崎へ渡り、何礼之の塾で英語を学んでいるときに龍馬と知り合います。慶応二年に脱藩して亀山社中へ入り、同じ年の六月に社中が買った太極丸へ、白峰駿馬とともに船長として乗り組みました。

沢村惣之丞の最期に立ち会いました

龍馬の死後、慶応四年の海援隊による長崎奉行所の占拠に加わります。このとき沢村惣之丞が薩摩藩士を誤って斬ってしまい、その責めを負って切腹しました。野村辰太郎はその最期に立ち会っています。沢村は龍馬と一緒に土佐を脱藩した古い同志で、海援隊のなかでも最も龍馬に近い一人でした。

振遠隊へ

海援隊が解かれたあとは、長崎の振遠隊の幹部として戊辰戦争へ出ました。振遠隊は明治元年七月十九日にイギリス船フィロン号で長崎を出て秋田へ上がり、角間川や雫石を経て十月二日に盛岡城へ入っています。隊長は同じ海援隊士の石田英吉で、渡辺剛八や菅野覚兵衛も幹部に並びました。海援隊の何人かは、隊が解かれたあとも長崎で一緒に戦っていたことになります。

維新後は野村維章と名乗りました

この人のその後が追いにくいのは、名前が変わるからです。幕末に辰太郎と名乗っていた人で、維新後の名は野村維章（のむら これあき）。別名に要輔もあります。同じ人です。

生まれは弘化元年四月八日。土佐国小高坂村で、白札格の野村亀四郎の長男でした。万延元年に父に従って江戸へ出て砲術を学びますが、その師は江川坦庵（英龍）ではなく、子の江川英敏です。坦庵は安政二年に亡くなっているので、万延元年に教えを受けられるのは英敏のほうになります。文久二年三月には土佐藩の砲術教授役になりました。

元治元年十月に藩船南海丸で長崎へ渡り、何礼之の塾で英語を学びます。龍馬と知り合ったのはこの塾です。慶応二年六月に脱藩して社中に入り、同じ月に社中が買った大極丸の船長を、同門の白峰駿馬とともに務めました。この船名は「大極丸」と「太極丸」の両方の表記があり、どちらが正しいかはわかっていません。

沢村惣之丞の自刃は、慶応四年の正月です

この記事は沢村惣之丞の最期に立ち会ったことを書いていますが、その時期に注意が要ります。沢村が薩摩藩士の川端平助を誤って射殺したのは慶応四年一月十四日で、薩摩側の制止を押して海援隊の本部で割腹しました。閏四月ではありません。

野村が長崎奉行所を同志と占拠したのは、その翌日にあたる慶応四年一月十五日です。奉行が去って無人になった奉行所に入ったものでした。仲間が腹を切った翌日に奉行所を押さえている。この二日のあいだに起きたことの重さが、日付を並べると見えてきます。

初代の茨城県令になり、男爵になりました

明治元年七月、千屋寅之助らとともに振遠隊に加わって幹部として戊辰戦争に従軍します。そのあとは佐賀県の権参事から参事、明治十年に茨城県権令、明治十一年に初代の茨城県令。明治十三年に退任したあとは各地の控訴院で検事を歴任しました。

明治三十三年五月九日、維新の功によって男爵。亡くなったのは明治三十六年五月七日です。長崎で英語を学んだ土佐の砲術家が、茨城県の最初の県令になり、最後は華族に列したことになります。

野村辰太郎の生きた時代—海援隊の解散

海援隊の終わり　龍馬が慶応三年（1867）十一月に亡くなると、海援隊は長岡謙吉のもとで活動を続けましたが、慶応四年（1868）閏四月、土佐藩の命で解散されました。海援隊は土佐藩の外郭の組織だったため、新しい政府ができて藩の役目が変わると、隊を続ける理由がなくなったのです。

隊士たちのその後　解散ののち、隊士たちはそれぞれの道を歩みます。新政府の役人になった者、長崎の振遠隊に加わって戊辰戦争を戦った者、商いの道に進んだ者などさまざまでした。野村辰太郎もその一人として、明治の新しい時代を生きることになりました。