今町の戦いとは？長岡城を失った河井継之助の反撃—牽制と側面攻撃で奪い返した見附の町を図解でわかりやすく

慶応4年（1868）6月2日の正午すぎ。越後の今町（いまの新潟県見附市）の町に、砲弾が次々と落ちはじめました。攻めているのは長岡藩を中心とする同盟軍。率いるのは、半月前に長岡城を奪われたばかりの河井継之助です。

8時間にわたる戦いのすえ、夕方には町全体が火の海となり、新政府軍は今町から退きました。長岡城を失った長岡藩が、反撃に転じた最初の勝利。「今町の戦い」を、進軍図とイラストで解説します。

今町の戦いとは？ひとことで言うと

長岡城を奪われた長岡藩が、米沢藩などとともに、新政府軍の補給基地になっていた今町を、牽制部隊と主力の二手に分かれて攻め、横から突いて奪い取った戦いです。この勝利が、7月の長岡城奪還への足がかりになりました。

なぜ今町で戦いが起きたのか

長岡城の落城

5月10日、長岡藩は榎峠を奪い、朝日山で新政府軍を退けました（榎峠・朝日山の戦い）。ところが5月19日、新政府軍は信濃川を渡って長岡城下に奇襲をかけ、城はわずか半日で落ちます。主力を榎峠や朝日山に出していた長岡藩は、城を守ることができませんでした（長岡戦争）。

加茂から反撃へ

城を失った長岡藩兵は栃尾へ退き、さらに加茂に集まって態勢を立て直しました。新政府軍も追撃する余力がなく、長岡城の北東の今町を補給の拠点にして、同盟軍とにらみ合います。河井継之助は、この今町を取り返すことを反撃の第一歩と決めました。

両軍の顔ぶれと兵力

同盟軍

新政府軍

両軍の条件を比べる

戦いの流れ

正面の牽制

6月2日、山本帯刀の率いる牽制部隊が、本街道を今町へ向かって進みました。わざと目立つように進み、敵の注意を引きつけるのがその役目です。新政府軍はこの隊を同盟軍の主力と見あやまり、兵をそちらに集めたといわれます。左翼からは米沢藩の別働隊も攻めかかります。

堤を進んだ主力

そのころ、河井継之助の率いる主力は、刈谷田川の堤防の上を進んでいました。正面に気を取られている新政府軍の横から、主力がいっせいに攻めかかります。正午ごろに始まった戦いで、砲弾が町の中に次々と落ちました。

火の海になった町

戦いは8時間におよび、午後6時半ごろには今町は町全体が火の海となって、すべて灰になったといわれます。新政府軍の本陣だった永閑寺も、同盟軍によって本堂などが焼き払われました。指揮をとっていた長州藩の三好軍太郎は負傷し、新政府軍は今町から退きました。

戦いのあと

長岡城奪還への道

今町を取り返したことで、同盟軍は長岡城の近くまで戦線を押し戻しました。長岡城下まで一里半（約6キロ）ほどのところまで迫ったといわれます。そして7月24日、河井継之助は八丁沖の沼をひと晩かけて渡り、ついに長岡城を取り返しました（八丁沖の戦い）。今町の勝利は、その奇跡のような奪還への第一歩でした。

焼け出された人々

いっぽう、戦場となった今町の人々は、家を焼かれて大きな被害を受けました。永閑寺は明治20年（1887）に再建され、有栖川宮熾仁親王から「永葉閑雅寺」の扁額を賜っています。

山本帯刀のその後

正面で敵を引きつけた山本帯刀は、長岡城が再び落ちたあとも会津へ移って戦い続けました。9月8日、会津の飯寺で新政府軍に囲まれ、降伏をこばんで斬られたと伝わります（戊辰戦争の知られざる戦い一覧）。

この戦いが示したもの（筆者の感想）

今町の戦いは、河井継之助という人の戦い方がよく表れた戦いだと思います。正面に目立つ隊を出して敵を引きつけ、本当の主力は横から突く。数で劣る側が勝つための、理にかなった作戦です。城を失ってわずか2週間で、ここまで鮮やかな反撃をやってのけたことに驚かされます。

ただ、その陰で今町の町は丸ごと焼けてしまいました。戦いに勝った側にも負けた側にも、そこに暮らしていた人たちの家を守ることはできませんでした。長岡藩の反撃の物語は勇ましく語られがちですが、その舞台となった町の人々のことも忘れずにいたいと思います。

そして、正面で敵を引きつけた山本帯刀が、最後は会津の地で斬られたことを思うと、この戦いの勝利の重さがあらためて胸に迫ります。

現地を歩く ― 今町の戦いの史跡

• 永閑寺（新潟県見附市今町2丁目）：新政府軍の本陣。戦いで焼かれ、明治20年に再建された
• 道の駅 パティオにいがた（見附市今町1丁目）：館内の「川湊のまちなみ・戊辰戦跡ジオラマ」で、今町の町並みと激戦地を1000分の1で再現している
• 刈谷田川（見附市）：河井継之助の主力が堤を進んだ川

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• 長岡藩｜米沢藩｜高田藩

参考にした資料

• 新潟県長岡地域振興局「北越戊辰戦争ゆかりの地（今町の戦い）」
• 新潟県観光協会「道の駅パティオにいがた」

※進軍図・イラストはイメージです。肖像写真はパブリックドメイン

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