藩の歩み
若桜藩は鳥取西館新田藩ともいい、鳥取藩の第2代藩主「池田綱清」が元禄十三年（1700年）五月二十五日に弟の「池田清定（池田光仲の五男）」に新田一万五千石を分与したのが始まりで、藩庁は鹿奴藩と同じく鳥取に置かれました。なお、江戸屋敷が鉄砲洲にあったことから、鉄砲洲家ともいわれます。
五千石の加増を受けて二万石の大名となったのは、初代清定の享保元年（1716年）とする資料と、2代定賢の享保五年（1720年）とする資料があります。松平姓は宝永六年（1709年）に清定が許され、殿席は柳間でした。ただし、領地があったわけではなく、鳥取藩から蔵米の支給を受けていたため、実際の所領はありませんでした。
歴代藩主の中では、第5代藩主「池田定常（松平冠山）」が藩政改革を行い、また文学者としても有名で「柳間の三学者」「文学三侯」と称されました。明治元年（1868年）十二月十日、第10代藩主「池田徳定」は若桜（八頭郡若桜町）を居所として藩名を若桜藩と改めました。ただし、新政府はこれを正式には認めなかったとする資料もあります。
幕末期は佐幕派として御所警備を務め、義父「池田慶徳」の補佐を務め、元治元年（1864年）の「禁門の変」では慶徳の名代として軍を率いて上洛し、戦にも加わりました。慶応四年（1868年）の「戊辰戦争」では鳥取藩とともに新政府軍に与して伊勢桑名藩と戦いました。明治三年（1870年）、鳥取藩に帰属し、藩主家は明治十七年（1884年）に子爵となりました。
本家・鳥取藩との関係
若桜（わかさ）藩は、因幡・伯耆の鳥取藩（池田家）から分かれた支藩で、もとは「鳥取西館新田藩」と呼ばれました。本藩の石高の内から二万石を分け与えられた内分の大名で、長く独自の城を持たず江戸に定府し、幕末になって因幡若桜（現在の鳥取県若桜町）を居所として若桜藩を称しました。
幕末、最後の藩主・池田徳定は、元治元年(1864)の禁門の変では幕府方として出兵しましたが、戊辰戦争にあたっては本家の鳥取藩とともに新政府方につきました。宗家と歩調を合わせて時流に乗った、鳥取藩の分家でした。
兄の養子として継いだ徳定
徳定は池田仲諟の次男に生まれ、文久二年（1862年）に兄で9代藩主の清緝が没したのを受けてその養子として家督を継ぎました。「徳」の一字は義父にあたる鳥取藩主池田慶徳から受けたものです。明治三年（1870年）に藩が本家に合わされたのち、明治十七年（1884年）に子爵となり、明治四十三年（1910年）に63歳で没しました。
学者大名・松平冠山
領地を持たず、本家から米で俸禄を受ける小さな分家でしたが、この家からは江戸じゅうに名を知られた大名が出ています。五代藩主の池田定常、号して松平冠山（かんざん）です。旗本・池田政勝の次男に生まれ、安永二年（1773）、先代の遺言によって家を継ぎました。
冠山は謹厳実直で贅沢を嫌い、儒学と古典の研究に打ちこみました。昌平坂学問所の林述斎、儒者の佐藤一斎、『群書類従』の塙保己一、画家の谷文晁らと深く交わり、毛利高標・市橋長昭とともに「柳の間の三学者」と呼ばれています。著作には『論語説』『周易管窺』のほか、『武蔵名所考』『浅草寺志』など江戸の地誌もあります。享和二年（1802）に家督を譲り、天保四年（1833）に六十七歳で亡くなりました。墓は東京・墨田区の弘福寺と、鳥取の池田家墓所にあります。
冠山の名をいっそう広めたのは、幼くして亡くなった娘・露姫のことでした。数え六歳で世を去った露姫が残した書き置きに心を動かされた冠山は、多くの大名や文人から追悼の詩文を集めて一冊にまとめています。学問好きの殿様の、父としての一面が伝わる話です。
幕末になって、はじめて領地へ
この家は百七十年近く江戸の鉄砲洲に屋敷を構え、鳥取にも自分の城や陣屋を持たない大名でした。明治元年（1868）十二月、最後の藩主・池田徳定が因幡の若桜（いまの鳥取県八頭郡若桜町）を居所としたことで、ようやく「若桜藩」という土地の名を持つ藩になります。しかしそれも二年足らずで、明治三年には本家の鳥取藩に戻されました。町の背後の山には、戦国時代の山城・若桜鬼ヶ城の跡が残っています。
前世を覚えている少年を訪ねた殿様—池田冠山と露姫
鳥取城の東門の外の「西館」
鳥取西館新田藩（若桜藩）は、鳥取藩主・池田光仲の子・清定に始まる分家です。西館・東館の二つの分家は、鳥取城の東門の外に館を構えていました。財政と裁判の権限は本藩が握っていて、分家は本藩の一部のような存在でした。清定は江戸城の日比谷門・常盤橋門・呉服橋門の門番を務め、学問を好んだと伝わります。
旗本のように育てられた殿様・池田冠山
五代藩主の池田定常（号は冠山）は、千石の旗本の次男で、跡継ぎのないまま亡くなった四代の遺言で藩主になりました。実の父は教育係に「大名扱いせず、旗本として厳しく育てよ」と命じたと伝わります。冠山は『浅草寺志』『武蔵名所考』などを著し、佐藤一斎・谷文晁・塙保己一らと交わった学者大名で、毛利高標・市橋長昭とともに「柳間の三学者」と呼ばれました。前世を覚えているという少年・勝五郎を訪ねて記録を残したことでも知られます。
六歳の露姫の遺書
文政五年（1822年）、冠山の娘・露姫が疱瘡のため数え六歳で亡くなりました。露姫は侍女に宛てた遺書を残していて、冠山はこれを木版にして配りました。大名や学者から追悼の作品が約千六百点も集まり、「玉露童女追悼集」としてまとめられています。追悼集は令和元年（2019年）に台東区の文化財に指定されました。冠山の墓は墨田区の弘福寺と、鳥取市の池田家墓所にあります。
幕末—戊辰の恩賞
最後の藩主・池田徳定は、禁門の変では幕府側で戦いましたが、戊辰戦争では新政府側に加わり、明治二年（1869年）に恩賞として六千両を受けました。小さな分家から出た学者大名と、娘を失った父の悲しみが、浅草寺に文化財として残っている。若桜藩の歴史で、いちばん人の心に残る話だと思います。
若桜藩をもっと詳しく
鷹狩りを断った初代・清定
初代の池田清定は、天和3年（1683年）に鳥取藩初代藩主・池田光仲の五男として鳥取城で生まれました。元服のとき、長兄で2代藩主の綱清から「清」の字をもらって清定と名のります。元禄13年（1700年）5月25日、綱清が隠居したその日に1万5000石を分けられて大名となり、宝永6年（1709年）には松平の名字を許されました。学問を好み、家臣が鷹狩りを勧めたときには、鷹狩りは遊びではなく民の暮らしや土地を知るためのもので、民にも負担をかけると答えたと伝わります。享保3年（1718年）に36歳の若さで江戸で亡くなりました。
育ての父の墓に通った2代・定賢
清定の跡は、甥で養子の定賢が継ぎました。定賢は幼いころ池田知定に育てられ、藩主となったあとも知定を実の父のように慕いました。家臣に内緒で、あるいは口実をつくって屋敷を抜け出し、知定の墓のある広徳寺へ生涯お参りを続けたという話が残っています。享保11年（1726年）に駿府加番を務め、元文元年（1736年）に37歳で亡くなりました。
3代の定就は駿府加番や江戸城の門番を務め、明和5年（1768年）に隠居すると因幡に戻って穏やかな晩年を送りました。定就は鳥取の生まれで、隠居して生まれ故郷に戻ったことになります。その子の4代定得は安永2年（1773年）に跡継ぎのないまま病死し、遺言によって旗本の家から冠山（定常）が迎えられました。
冠山の子どもたちと幕末の藩主
冠山は藩主在任中の寛政8年（1796年）から翌年にかけての巡見を日記にまとめており、『駿河めぐり』として伝わっています。その長男・定興は享和2年（1802年）に6代となりましたが、文化4年（1807年）に17歳で亡くなり、冠山の六男で鳥取生まれの定保が幼くして7代を継ぎます。定保は江戸城の門番を経て、文化11年（1814年）に二条城の警備にあたる大番頭、天保3年（1832年）に大坂城定番に任じられました。分家の藩主が大坂城の守りを任されたことになります。
幕末には若い藩主が続きました。9代の清緝は8代清直の甥で、安政5年（1858年）に叔父の跡を継ぎましたが、文久2年（1862年）8月に20歳で江戸で亡くなりました。弟の徳定が養子として後を継ぎ、元治元年（1864年）には本家の名代として京へ兵を率いています。明治2年（1869年）6月には戊辰戦争の恩賞として6000両を与えられ、明治3年（1870年）3月に本家の鳥取藩に合わされました。
同じ名のもう一つの若桜藩
「若桜藩」という名は、江戸時代のはじめにも使われています。さらにさかのぼると、天正9年（1581年）に羽柴秀吉が鳥取城を落としたあと、木下重堅が若桜城主として八東・智頭の2郡2万石を治めましたが、関ヶ原の戦いで西軍についたため敗戦後に自害しました。関ヶ原の戦いのあと、慶長6年（1601年）に山崎家盛が3万石で若桜に入り、元和3年（1617年）に2代家治が備中へ移るまで若桜鬼ヶ城を拠点としました。この山崎家の藩については山崎家の若桜藩で、移った先の成羽藩とあわせて紹介しています。池田家の分家が明治元年（1868年）に若桜を名のったことで、この地名はおよそ250年ぶりに藩の名として戻ってきたことになります。
兵力の目安
慶安2年（1649年）の軍役の規定（案）とされる「1万石あたり235人」を当てはめると、2万石での動員の目安は十人単位でおよそ470人です。ただし、この規定は案のまま発布されなかったとする説もあります。もっとも、領地を持たず本家から蔵米を受け取る分家だったため、兵を出すときも本家の鳥取藩と歩調を合わせることが多かったと考えられます。
