敦賀藩（小浜藩支藩）／酒井家１万石：酒井忠経 本家小浜藩と違い一貫して新政府軍に与した敦賀藩

本家・小浜藩との関係

敦賀藩は、若狭の小浜藩／酒井家１0万3千石の支藩です。酒井家の分家が一万石を領しました。

幕末、本家の小浜藩が去就に迷うなか、敦賀藩は一貫して新政府方に与しました。本家とは異なる道を選んで時流に乗った点が特徴です。最後の藩主は酒井忠経です。小藩ながら明確な旗色を示した、小浜の支藩でした。

北前船の鰊蔵が、天狗党の牢になった

敦賀藩は小浜藩の支藩で、天和二年（一六八二）に小浜藩主酒井忠直の遺言により次男の忠稠へ一万石を分けて成立しました。貞享四年に赤崎の地を鞠山と改めて陣屋を置いたので、鞠山藩とも呼ばれます。

この小さな藩の名を歴史に刻んだのは、藩の政治ではありません。水戸天狗党の最期の舞台になったことです。

元治元年（一八六四）十一月に常陸の大子を発った天狗党は、およそ千キロを四十日かけて西へ進み、十二月十一日に木ノ芽峠を越えて敦賀の新保村へ到着します。京都から徳川慶喜が幕府軍を率いて向かうと知って進退きわまり、十二月十七日、加賀藩に投降しました。交渉の場となった新保の陣屋は、いまも武田耕雲斎本陣跡として残ります。

加賀藩は彼らを厚く遇したと伝えられます。ところが翌元治二年正月、幕府の追討軍を率いる田沼意尊に引き渡された途端、扱いは一変しました。押し込められたのは鰊粕を貯蔵する荷蔵十六棟。一日に握り飯ひとつと湯水一杯だけという扱いで、収容中に二十名以上が命を落としています。

敦賀は北前船の寄港地として栄えた港でした。蝦夷地から運ばれる鰊と昆布がこの町の富の源です。その繁栄の象徴だった鰊蔵が、そのまま牢獄になったわけです。

処刑は元治二年二月四日、武田耕雲斎ら幹部の斬首から始まり、来迎寺の刑場で五回に分けて二月二十三日までに終わりました。斬られたのは三百五十二名。敦賀側の資料や墓石では三百五十三名とされ、埋葬者数としてはこちらが使われます。数には諸説あります。処刑のたびに穴を掘って埋めたため、墓は五つの塚になりました。

この武田耕雲斎等墓は昭和九年に国の史跡となり、道を挟んだ西側には明治になって松原神社が建てられました。創建は明治七年とも八年とも伝えられます。境内には天狗党員が押し込められた鰊蔵の一棟が移築されています。

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なお処刑を行ったのは幕府の追討軍であり、敦賀藩が処刑したわけではありません。敦賀周辺の警備にあたっていたのは本家の小浜藩で、遠島処分となった百十名は小浜藩が預かり、藩主酒井忠氏は佐柿の屋敷へ移して手厚く扱ったと伝えられます。

廃藩を願い出た藩主と、逆転した本家と分家

幕末の藩主は七代酒井忠毗（ただます）です。幕府の外国事務掛を務め、若年寄を三度も歴任した実力者でした。

その忠毗が、安政六年（一八五九）に驚く行動に出ます。藩財政の窮乏から、所領を本家の小浜藩へ返して藩そのものをたたもうとしたのです。ところが領民が猛反対して沙汰やみになりました。殿様が藩をやめたがり、領民が引き止めた——一万石の藩の実情がよく表れています。

慶応三年に家督を継いだ八代酒井忠経は、父や本家の小浜藩が幕府側に立ったのに対し、新政府側に与しました。

その後の展開も変わっています。明治三年に藩名を正式に鞠山藩と改めた直後、所領を本家の小浜藩へ併合して藩は消滅します。ところがこのとき、鞠山藩知事だった忠経が、逆に本家から小浜藩知事の地位を譲られました。分家が本家を継いだかたちです。翌明治四年の廃藩置県で敦賀県となり、滋賀県を経て明治十四年に福井県へ編入されました。