下手渡藩／立花家１万石：立花種恭 奥羽戦争では新政府軍側で仙台藩と戦った下手度藩

領地が二つに分かれていたことが、分裂の種でした

下手渡藩は文化三年、筑後三池の立花家が政争に敗れて陸奥伊達郡へ移されたことで立ちました。ところが嘉永三年、領地の一部およそ五千石が筑後三池郡内へ移されます。これで藩は陸奥と筑後に分かれて知行することになり、のちに藩論が割れる下地ができました。

藩主は官軍、国許は同盟

最後の藩主・立花種恭は天保七年の生まれで、嘉永二年に十四歳で家督を継ぎ、文久二年に大番頭、文久三年に若年寄となりました。会計総裁と老中格に就いた時期は、慶応三年とする資料と慶応四年一月とする資料があって一致しません。慶応四年三月二日、種恭は三池の藩士の主張を容れて官軍側につくことを決めますが、国許では家老の屋山外記が下手渡藩を代表して奥羽越列藩同盟に調印しました。五月十五日、種恭は若年寄・老中格だった責任を問われながらも、江戸で佐幕派の旗本を説得していたことが評価されて許されています。

八月、陣屋が焼けました

八月十四日に仙台藩の兵二百名が領内へ入り、十六日に陣屋が失われました。柳河藩の兵が駆けつけ、領内は戦場になっています。この焼失について、伊達市の観光のページは仙台藩の攻撃によるものとし、伊達市教育委員会の文化財のデータベースは藩が自ら火をつけて退いたとしていて、同じ市のなかで説明が分かれています。藩庁を失った下手渡藩は九月に三池へ移って廃藩となり、下手渡の旧領は分領地として三池藩に残されました。

最後の藩主は、学習院の初代院長になりました

立花種恭は明治二年に三池藩知事となり、明治四年の廃藩置県で職を解かれました。そして明治十年十月十七日、華族学校の初代院長に就いています。この学校は開業式の日に明治天皇から学習院の名を与えられたもので、種恭は設立の中心にいた人物でした。院長を辞めたのは明治十七年五月で、同じ年の七月に子爵となり、明治二十三年からは貴族院議員も務めています。陣屋の跡は昭和四十三年十二月に伊達市の史跡に指定され、石垣が一部残っています。明治三十五年に旧藩士たちが立てた「懐古の碑」も、この地にあります。