東蓮寺藩（福岡藩支藩）
藩の歩み
東蓮寺藩（直方藩）は、福岡藩の支藩として藩庁は東蓮寺（福岡県直方市）に置かれ陣屋が置かれました。第1次東蓮寺藩は元和九年（1623年）、黒田長政の四男「黒田高政」が福岡藩より四万石を分与され立藩しました。3代「長寛」の時代の延宝三年（1675年）この地が直方と改称され東蓮寺藩も直方藩と改称します。延宝五年（1677年）、長寛は実父の福岡藩3代藩主「光之」の後継者となり東蓮寺領を本藩に返還しました。その後、長寛は福岡藩4代藩主「黒田綱政」となりました。
第2次立藩は元禄元年（1688年）、光之の四男「黒田長清」が五万石を分与されたことにより成立しました。長清の嫡子「長好」は福岡藩5代藩主「宣政」に子がなかったため養嗣子（福岡藩6代藩主継高）となりました。享保五年（1720年）長清が没すると、嫡子の長好はすでに福岡藩主（継高）となっていたため東蓮寺藩は廃藩となり、所領は福岡藩に返納されました。
本家・福岡藩との関係
東蓮寺藩は、筑前の福岡藩（黒田家）の支藩で、黒田家の分家が四万石（二度目の立藩では五万石）を領しました。
ただし、この藩は幕末まで続いた藩ではありません。藩主の嫡子が本家の福岡藩を継いだため、江戸時代の中ごろに廃藩となりました。以後、その地は本家・福岡藩が治めています。幕末の福岡藩の動きは本家のページをご覧ください。
廃藩のあとの直方—石炭と長崎街道の町
東蓮寺藩は二度立藩し、二度廃藩になった藩です。元和九年（1623年）に福岡藩初代・黒田長政の遺言で四男の高政に四万石を分けたのが始まりで、延宝五年（1677年）に三代の長寛が本家を継いだため領地は本藩に返されました。その十年余りのちの元禄元年（1688年）、福岡藩三代光之の四男・長清に分知して再び立藩し、享保五年（1720年）に長清が没すると、嫡子の長好（継高）がすでに福岡藩主となっていたため廃藩となります。延宝三年（1675年）に地名の「東蓮寺」を「直方」と改めており、二度目の藩は直方藩と呼ばれました。したがって幕末には藩として存在しません。
幕末の直方は福岡藩の町
享保五年からあとの直方は、幕末まで福岡藩領の筑前国鞍手郡です。幕府の直轄領でも旗本領でもありません。藩がなくなったあとも城下町には藩士が残ったとされ、町としての形は続きました。大庄屋の庄野与右衛門が本藩に願い出て、長崎街道の道筋が城下町を通るように変えられたという話も伝わります。木屋瀬宿と飯塚宿のあいだにあたる位置です。
燃える石の時代
幕末の直方を語るうえで欠かせないのが石炭です。この一帯では古くから「燃える石」が知られ、元禄十六年（1703年）にまとめられた貝原益軒の『筑前国続風土記』にも遠賀・鞍手・嘉麻・穂波・宗像の山野に「焼石」があると記されています。十八世紀に入ると福岡藩が石炭の仕組みを整え、採掘にあたる者は「堀り子」と呼ばれました。明和年間以降、遠賀川の河口の芦屋に焚石会所が置かれ、採掘と販売を取り締まっています。
天保八年（1837年）の売上の記録では、遠賀・鞍手で三万二千トン余り、嘉麻・穂波で八千トン余りとされます。幕府は蒸気船の燃料として御用炭を若松から江戸へ送らせました。運んだのは遠賀川の五平太船で、一艘に五、六トンを積み、川には八千艘もあったと伝えられます。刀と大砲の話ばかりが語られる幕末に、この土地では黒い石を掘って船で運ぶ産業が動いていたわけです。石炭の本格的な開発は明治以降で、筑豊炭田の遺跡が国の史跡になったのも近代の坑口や施設です。
藩主館の跡
直方の藩主館は城ではなく御殿で、櫓はありませんでした。元禄五年（1692年）に御館山へ新築され「直方新館」と呼ばれます。跡地は現在の殿町にあたり、石碑と案内板が立つだけです。多賀神社は元禄四年（1691年）から現在地に鎮座し、一の鳥居は宝永四年（1707年）に最後の藩主・黒田長清が寄進したものです。
福岡藩の幕末は、十一代の黒田長溥の時代です。薩摩の島津重豪の子として生まれ、養子として福岡藩に入った人で、ペリー来航のときには開国を主張しました。ただし慶応元年（1865年）には乙丑の獄と呼ばれる勤王派の弾圧を行い、加藤司書ら多くの藩士が命を落としています。廃藩置県では直方は福岡県に入り、明治九年（1876年）に小倉県と合併して現在の県域に近づきました。
兄弟藩・秋月と同じ年に生まれた陣屋町
初代高政と島原の乱
初代の黒田高政は慶長17年（1612）生まれで、通称は官兵衛です。島原の乱で武功を挙げ、寛永16年（1639）に28歳で没しました。2代の之勝は寛永17年に福岡藩主・黒田忠之の次男から養子に入っています。秋月藩と東蓮寺藩はどちらも元和9年（1623）に立藩した「兄弟藩」で、直方市は2023年に「東蓮寺藩誕生400年」の記念事業を行いました。
本藩を支えた分家
のちの長寛は、本藩の綱之が廃嫡されたため福岡に呼び戻され、「綱政」と改名して本藩を継ぎました。長清の代には、子の菊千代（のちの継高）が本藩の養子となり、長清が福岡藩の後見役を務めています。分家が本家の跡継ぎを何度も支えた形です。
土塁が堤防を兼ねた町
陣屋町ははじめ現在の直方歳時館より北側だけでしたが、1万石の加増を受けたとき南の尾根を切り開いて町を広げました。町は土塁で囲まれ、洪水のときは堤防の役目も果たしたといいます。廃藩後も直方は遠賀川水運の物資の集まる地として賑わいました。藩主は福岡市の崇福寺の黒田家墓所に葬られたと伝えられます。
考察：「予備の跡継ぎ」を育てた藩
福岡藩の当主を二度も送り出した東蓮寺藩は、本家の血筋を守る保険の役割を担っていたと考えられます。独立した藩というより、黒田家全体の中で重要な機能を持った分家だったと見ると、この藩の存在理由がよくわかります。
東蓮寺藩をもっと詳しく
2度の立藩で変わった領地
東蓮寺藩の領地は、1度目と2度目で大きく違いました。元和9年（1623年）に高政が分けられた4万石は、鞍手郡の31村を中心に、嘉麻郡と遠賀郡の3村ずつを加えた37村でした。これに対し、元禄元年（1688年）に長清が分けられた5万石は、鞍手郡24村、嘉麻郡10村、穂波郡14村、遠賀郡13村の61村に広がっています。嘉麻郡と穂波郡はいまの嘉麻市や飯塚市のあたり、遠賀郡は遠賀川の河口に近い側にあたります。鞍手郡の直方を中心にしながら、2度目の藩は遠賀川の上流から下流までにまたがる領地を持っていたことになります。石炭を積んだ五平太船が下った遠賀川の流域は、そのまま東蓮寺藩の領地と重なっていました。
元禄14年の家臣の顔ぶれ
2度目の藩の家臣団は、元禄14年（1701年）の「直方家中分限帳」から、100石以上の家臣の様子がわかります。家老が3人、中老が4人、馬廻が12人、足軽頭が7人などで、知行の大きな家としては4000石の吉田家、1000石の明石家などが挙げられます。分家とはいえ、本家の福岡藩にならって5万石の藩としての形を整えていたことがうかがえます。
江戸で生まれ、江戸で亡くなった長清
2度目の藩主の黒田長清は、寛文7年（1667年）6月26日に江戸麻布の藩邸で生まれ、享保5年（1720年）2月23日に同じ屋敷で54歳で亡くなりました。福岡藩3代光之の四男で、4代綱政の実の弟にあたります。綱政が亡くなったあとは本家の5代宣政の後見を務め、宣政に跡継ぎがいなかったため、自分の子の継高を本家の養子に迎えるよう取り計らいました。継高は福岡藩6代藩主となり、長清に継高のほかの男子がいなかったことから、東蓮寺藩は長清の死とともに終わります。長清の供養塔は高野山奥の院にありますが、いまは荒れて傷んだ姿になっています。
本家を50年治めた継高
継高は元禄16年（1703年）の生まれで、長清の長男とする資料と次男とする資料があります。本家の養子となって享保4年（1719年）に福岡藩6代藩主となり、明和6年（1769年）に隠居するまで、およそ50年にわたって本家を治めました。歴代の福岡藩主で最も長い在任です。吉田栄年・保年の父子を用いて藩政の立て直しに取り組み、享保の大飢饉のあとには困窮した人びとへの手当てを行いました。明和5年（1768年）には福岡藩の藩祖・黒田長政をまつる祠堂を建て、これがのちの光雲神社の始まりとされます。能楽を好み、江戸の藩邸でたびたび能の会を開いたことでも知られます。直方の分家に生まれた藩主が、本家の歴史の中でも特に長い治世を担ったのです。分家の藩は2度とも消えましたが、その血筋は本家の中で続いていきました。
兵の目安と、兄弟藩の秋月
慶安2年（1649年）に定められたとされる軍役の規定（案）は、1万石あたり235人を基準にしていました。これを当てはめると、1度目の4万石ではおよそ940人、2度目の5万石ではおよそ1180人が動員の目安になります。この規定は案のまま発布されなかったという説もありますが、5万石は本家から分かれた藩としてはかなりの大きさです。同じ年に立藩した秋月藩は5万石で幕末まで続きましたが、東蓮寺藩は本家の跡継ぎを出したことで2度とも姿を消しました。
明治に再興された直方の黒田家
藩がなくなってから170年あまりのちの明治24年（1891年）、福岡藩最後の藩主・黒田長知の四男の黒田長和が直方の家を再び興し、男爵となって華族に加わりました。江戸時代に2度消えた分家の名が、明治になって家として復活したことになります。
