【藩名】
平福藩
【説明】
慶長6年（1601年）、姫路藩主「池田輝政」の甥「由之」が2万2千石を平福に分与されました。そして中世の城郭「利神城」を5年を要して近代城郭へと改修しました。由之は慶長14年（1609年）に3万2千石に加増され備前国下津井城の城番に転出しました。一旦廃藩となった平福藩だが、元和元年（1615年）、岡山藩主の忠継が死去したため、池田輝政の6男「池田輝興」が宗家を相続した兄「忠雄」より佐用郡など2万5千石を分与されて平福藩が再び立藩されました。
しかし、わずか5歳での藩主就任であったため藩政は家臣団によって切り盛りされました。寛永3年（1626年）輝興が元服し従五位下を叙任してからは、藩主を中心とした政治が行われ民政に力が入れられました。寛永8年（1631年）赤穂藩主だった兄の政綱が継嗣無くして死去たため、輝興が赤穂藩を嗣ぐことになり平福藩は廃藩となりました。その後、平福には旗本「松平康朗」が5千石で入り明治維新までこの地を治めました。
廃藩後の平福——旗本松井松平家の知行所
平福藩は元和元年（1615年）に池田輝政の六男である池田輝興が二万五千石で立てた藩ですが、寛永八年（1631年）に兄の政綱が死去したため輝興が赤穂藩を継ぎ、十六年で廃藩となりました。利神城もこのとき廃城になっています。
その後の平福は、寛永十七年（1640年）に山崎藩主の松平（松井）康映が領地の一部を甥の松井康朗に分け、旗本松井松平家の知行所となりました。知行は十五か村で五千石、陣屋は平福の西側の山裾に置かれています。歴代の当主は旗本として江戸に詰め、平福には代官を一人か二人置いて支配にあたらせました。一時期は幕府の直轄領となりましたが、文久三年（1863年）にふたたび松平氏の支配へ戻り、そのまま明治を迎えています。
陣屋の表門は現存します。国道三七三号沿いの道の駅平福のすぐ南が陣屋跡で、幕末に代官の佐々木平八郎が建てたものと伝えられる門が残っています。
利神城跡——雲突城と呼ばれた高石垣
利神城は江戸のはじめには天守を備え、朝霧の上に浮かぶ姿から「雲突城（くもつきじょう）」と呼ばれました。平成二十九年（2017年）十月十三日、国の史跡に指定されています。近世初頭の高石垣を持つ山城であること、山城と山麓の居館が一体で残っていることが評価されました。
遺構の風化や石垣の崩落の危険があるため、山頂部は長く入山禁止とされてきました。現在はガイドが同行する登城ツアーでのみ登ることができます。
因幡街道最大の宿場町
平福の町並みは慶長から元和にかけて形づくられ、因幡街道でも最大級の宿場町として栄えました。南北およそ一・二キロメートル、連子窓と格子戸の平入りの町家が並び、佐用川沿いには石垣の上に白壁の川座敷と土蔵群が続きます。坂越から千種川と佐用川を高瀬舟が遡って海産物を運んだため商業が発達し、三百戸ほどのうち八割が商人の町になったと伝わります。
この町並みは平成二十三年（2011年）三月に兵庫県の「佐用町平福地区歴史的景観形成地区」に指定されました。町家景観通りと川端景観通りの二つのゾーンがあり、川端では佐用川の水面に映る川座敷と土蔵群の眺めを保つことが基準になっています。なお金倉橋のたもとには「宮本武蔵初決闘之地」の碑が建ちます。慶長元年（1596年）、十三歳の武蔵が有馬喜兵衛を倒したと伝わる場所です。
隣の三日月藩と幕末の佐用
佐用郡にはもう一つ、森家一万五千石の三日月藩がありました。元禄十年（1697年）に宗家の津山藩が改易となったことにともない、分家の森長俊が立てた藩で、九代百七十四年続いています。幕末の藩主は森俊滋で、慶応四年（1868年）一月十八日に上洛して新政府支持を表明し、二月四日には二条城の守備を命じられました。戊辰戦争では官軍方として東北にも兵を出しています。乃井野陣屋には陣屋門と物見櫓、長屋、堀が残り、物見櫓は平成十五年にもとの位置へ復元されました。
【場所・アクセス・地図】
