青野藩／稲葉家１万２千石：稲葉正休 江戸城内で大老堀田正俊を刺殺したため改易の上で廃藩

江戸城の中で大老を刺して、消えた藩です

この藩の終わり方は、数ある廃藩のなかでも際立っています。

青野藩は天和二年（1682年）八月、稲葉正休が五千石を加増されて計一万二千石の大名となり成立しました。ところが貞享元年（1684年）八月二十八日、正休は江戸城中で大老・堀田正俊を刺殺し、その場で斬られます。稲葉家は絶家となり、青野藩は廃藩となりました。

赤穂事件の十七年前に起きた、同じ江戸城中の刃傷です。浅野内匠頭の一件はよく知られていますが、その先例にあたる事件で消えた藩が美濃にあったことになります。

そのあとの青野村は幕府領となり、明和七年（1770年）からは大垣藩の預かり地となって幕末を迎えました。

正直に書きますが、幕末の青野で何かが起きたという記録は見つけられませんでした。預かり地の一村として静かに過ぎたようです。青野藩の陣屋跡は、地元で稲葉氏の屋敷跡が「本丸」と呼ばれ、大正末期まで堀が残っていました。いまは「俗名稲葉石見守塔」の石塔があり、昭和五十六年（1981年）には自治会が「稲葉石見守正休公屋敷跡」の碑を建てています。

ただしこの地は、もっと古い時代からの要衝でした。中山道赤坂宿の西隣にあたり、古代東山道の青墓宿に隣接します。そして美濃国分寺跡があります。昭和四十三年（1968年）から発掘調査が行われ、いまは伽藍の全体が美濃国分寺跡歴史公園として整備されました。隣接する歴史民俗資料館で出土品を見ることができます。

藩の名は消えましたが、青野という地名と国分寺の跡は残っています。

刺した側も刺された側も、春日局につながっていた

稲葉正休は、春日局の夫だった稲葉正成の孫にあたります。春日局の子・稲葉正勝の家は小田原藩主となり、正休の従兄弟にあたる稲葉正則は老中を務めていました。正休は、そうした譜代の名門の一族の一人でした。

一方、刺された大老・堀田正俊も、幼いころに春日局の養子として育てられた人物です。父の堀田正盛が家光の寵臣で、春日局とは縁戚関係にあったためでした。江戸城の中で刃を交えた二人は、ともに春日局の縁につながる家の出だったことになります。

正休がなぜ正俊を刺したのかは、はっきりしていません。正休が担当した淀川の治水の見積もりをめぐって正俊と対立したという説や、正俊の強い政治手法への反発とする説などがあります。正休はその場で老中たちに斬られたため、本人の口から理由が語られることはありませんでした。

堀田家のその後—幕末の老中・堀田正睦

大老を失った堀田家は、その後しばらく不遇の時代を過ごしますが、やがて下総の佐倉藩主として譜代の重い家に戻ります。そして幕末、この家から老中首座・堀田正睦（まさよし）が出ました。正睦はアメリカ総領事ハリスとの交渉にあたり、日米修好通商条約の勅許を得るため京都へ上りますが、朝廷の許しを得られず、井伊直弼の大老就任とともに失脚しています。江戸城中で刺された大老の家は、百七十年後、開国という幕末最大の難題を背負う家になっていました。

同じころの日本—紫衣事件と明正天皇

紫衣事件　青野藩が置かれる前、稲葉家がまだ旗本だった寛永年間の寛永四年（1627）、幕府は後水尾天皇が高僧たちに与えた紫衣（紫の衣）の許しを取り消しました。朝廷が幕府に断らずに与えたことを問題にしたのです。抗議した大徳寺の沢庵らは流罪となりました。紫衣事件です。

天皇の退位　この事件に怒った後水尾天皇は、寛永六年（1629）、幕府に知らせないまま位を退き、娘の興子内親王に譲りました。明正天皇です。母は二代将軍秀忠の娘・和子で、徳川家の血を引く天皇の誕生となりました。