佐倉藩／堀田家１１万石：堀田正倫 藩主不在の中新政府軍に恭順し改易を逃れた佐倉藩

【藩名】
佐倉藩

【説明】
現在の印旛郡酒々井町には下総守護千葉氏の家系に連なる佐倉千葉氏の居城「本佐倉城」があるが、江戸時代の佐倉城とは別です。現在の佐倉城は幕府重臣だった「土井利勝」が江戸時代に入ってから築城した珍しい城です。

佐倉藩主は代々譜代大名が城主となり、土井家をはじめ堀田氏、戸田氏、大久保氏、松平氏、小笠原氏などが歴任しました。幕末時の藩主は「堀田正睦」で、蘭学を奨励し、医師「佐藤泰然」を招いて佐倉城下の本町（佐倉市本町もとまち）に「佐倉順天堂」を開かせました。

ペリー来航以降、正睦は外国事務取扱の老中となり、ハリスとの日米修好通商条約締結などで奔走するが、「井伊直弼」の大老就任で、老中を罷免され蟄居しました。

父正睦の失脚で家督を譲られた「堀田正倫」は、慶応4年（1868年）の「鳥羽伏見の戦い」後、朝廷から「徳川慶喜」討伐令が下ると、上洛して慶喜の助命と徳川宗家の存続を嘆願しました。しかし新政府から拒絶されただけでなく、京都に軟禁状態にされました。このため、藩主不在となった「佐倉藩」は藩論がまとまらなかったが、家老の「平野縫殿」が「新政府軍」に与して大多喜藩への出兵を決断したため戊辰戦争後の改易を免れました。

「版籍奉還」後は佐倉藩知事となり、「廃藩置県」にて佐倉藩が廃藩になると東京へ移住しました。

佐倉藩をもっと深く——勅許を得られなかった老中と、東の蘭学の都

堀田正睦、上洛する

安政の初め、幕府の老中首座として開国交渉の矢面に立っていたのが、佐倉藩主・堀田正睦です。アメリカ総領事ハリスとの談判をまとめ、日米修好通商条約の内容はほぼ固まりました。

残るは形式だけ——のはずでした。ところが幕府は、この条約に朝廷の勅許を得ようとします。前例のないことです。二百五十年、外交は幕府の専権でした。それをあえて京に伺いを立てたのは、国内の反対を抑えるためでした。

安政五年、正睦は自ら京都へのぼり、そして断られました。朝廷は勅許を出さありませんでした。

この失敗が幕末の政治を決定的に変えました。幕府は自分の意思だけでは国を動かせない、と天下に知らせてしまったからです。以後、あらゆる政治勢力が京都を目指すようになります。彦根藩の井伊直弼が大老に就いて無勅許のまま調印に踏み切ったのは、この直後でした。正睦は罷免され、佐倉で蟄居します。

「西の長崎、東の佐倉」

その正睦が藩に残したものは、外交ではなく学問でした。天保十四年、蘭方医の佐藤泰然が佐倉に開いた蘭学塾兼診療所——のちの順天堂は、藩主の保護なしには成り立たありませんでした。正睦は「蘭癖」と陰口をたたかれるほどの洋学好きだったのです。

「西の長崎、東の佐倉」と言われるまでになったこの塾では、当時の日本で最先端の外科手術が行われ、全国から医者の卵が集まりました。現在の順天堂大学は、ここに源を発しています。

泰然の子どもたち

佐藤泰然の息子たちが、また面白いです。

一人の蘭方医の子から、幕府軍の軍医の長と、明治日本の外交を担う人物が出ました。医学と外交という、佐倉藩が幕末に関わった二つの分野が、そのまま次の世代に受け継がれています。

石垣のない城

佐倉城には石垣がありません。関東の台地の土を掻き上げた土塁と、深い空堀でできた城です。石が採れない土地の城は、こういう形になります。それでも要害としては十分で、江戸の東を守る役目を果たしました。

明治になると城跡には陸軍の連隊が置かれ、建物はことごとく取り払われました。いまその場所に建っているのは、国立歴史民俗博物館です。歴史を展示する施設が、削り取られた歴史の上に建っています。土塁と空堀だけは、いまも歩ける形で残っています。

【場所・アクセス・地図】