保内藩／松平家２万石：松平頼隆 常陸府中藩へ移封のため廃藩

【廃藩のあと——幕末の保内】

保内郷は古代の「依上保（よりがみのほ）」に由来する地域名で、中心はいまの茨城県久慈郡大子町、常陸太田市の北部にも及びます。松平頼隆が常陸府中へ移ったあと、この地は水戸藩に戻り、幕末まで一貫して水戸藩領でした。南郷街道と久慈川の舟運が交わる要衝で、陣屋と郷校が置かれています。

そして水戸藩領であるということは、幕末に静かではいられないということでもありました。大子町の説明は率直です。尊王攘夷運動の広がりとともに、この地は天狗党と諸生党の内戦の場となり、多くの犠牲者を出しました。元治元年（1864年）のことです。

この地の産物にも触れておきます。こんにゃく、紙、茶、漆、たばこ、馬、そして金。なかでもこんにゃくは水戸藩の専売品として藩の財政を支えました。延享二年（1745年）に大子で生まれた中島藤右衛門が、こんにゃく芋を輪切りにして乾かし粉にする製法を考え出したためです。生のままでは腐りやすかったものが、軽くて日持ちのする商品に変わりました。

大子町にはその藤右衛門を祀る蒟蒻神社があります。近年まで各村で「藤右衛門講」が開かれていたそうです。