真岡藩／稲葉家４万石：稲葉正勝 小田原へ移封のため廃藩

真岡は二宮尊徳が二十六年を過ごした土地です

まず整理しておきます。二宮尊徳が復興した桜町領は、真岡代官所の仕事ではありません。小田原藩主大久保家の分家である旗本宇津家の知行四千石で、尊徳は藩主大久保忠真の命を受けて赴任しました。尊徳が真岡代官の山内氏の属吏となったのは弘化元年（1844年）以降のことで、そのときの対象は幕領と日光神領でした。桜町の仕事とは別の話です。

その桜町での歩みを追います。文政四年（1821年）に三十五歳で桜町の調査を始め、翌文政五年に小田原藩から名主格役として復興を命じられ、文政六年には田畑も家財も一切売り払って、一家をあげて桜町へ移りました。天保二年（1831年）に第一期の仕法を終え、天保七年までに実収を三千石まで増やしたとされます。真岡市の説明では、尊徳は二十六年間ここに在陣して執務しました。その後は青木村、茂木藩、烏山藩へと仕法を広げ、安政三年（1856年）に七十歳で亡くなりました。

桜町陣屋の跡は国の史跡です。元禄十二年（1699年）に宇津家が置いた陣屋で、東西約九十メートル、南北約百九メートル。明治四年まで百七十二年間機能し、茅葺屋根の建物が現存します。昭和七年三月二十五日の指定です。隣に二宮尊徳資料館があり、入館は無料です。

真岡そのものの陣屋も見ておきます。寛政九年（1797年）、幕府代官の竹垣三右衛門直温が真岡城の跡地に真岡陣屋を開きました。代官には当初裁判権がなく、軽い事件でも口書を作って勘定所の決裁を仰ぐ必要がありました。真岡城の跡はいま真岡小学校と城山公園で、土塁と堀の痕跡が残ります。

もう一つ、この町を有名にしたのが真岡木綿です。文化・文政・天保のころが最盛期で、年間三十八万反を生産し、江戸の問屋の木綿の仕入れの八割が真岡木綿だったといいます。「丈夫で質がよく、絹のような肌ざわり」。尊徳が桜町にいた時期と、真岡木綿の最盛期は重なります。

そして慶応四年、真岡は騒動に巻き込まれます。真岡市の記録によれば、真岡三町内で打ちこわしが起き、山内代官は逃亡。新政府軍が真岡陣屋に乱入して代官と手付四名を斬り、陣屋を焼きました。この件は市の記録が唯一の出典で、月日も記されていません。鵜呑みにはできませんが、書き留めておきます。

宇都宮氏の重臣・芳賀氏の城

真岡城は、戦国時代、下野の名族・宇都宮氏の重臣だった芳賀（はが）氏の城でした。芳賀氏は「紀清両党」と呼ばれた宇都宮家の武士団のうち「清党」を率いた家で、主家の宇都宮氏としばしば対立しながらも、その屋台骨を支えました。戦国時代の当主・芳賀高定は、主家の跡継ぎ争いを収めて宇都宮家を立て直した智将として知られます。ところが慶長二年（1597）、主家の宇都宮国綱が豊臣秀吉に改易されると、芳賀氏も真岡を去りました。そのあとの真岡に、浅野家、堀家、そして稲葉家が入ってきたのです。

春日局の夫と子が治めた藩

真岡藩の稲葉正成・正勝父子については、関ヶ原の松尾山での働きや（十七条藩）、春日局の子・正勝の出世（柿岡藩）の項にくわしく書いています。正成がこの真岡で亡くなり、正勝が父の遺領を継いだのち小田原へ移って、稲葉家の大名としての道が本格的に開けました。

真岡木綿

江戸時代の真岡は、良質な木綿の産地としても知られました。「真岡木綿」は丈夫で肌ざわりのよい白木綿として江戸で評判となり、最盛期には年に数十万反が出荷されたといわれます。幕末の開港で安い外国産の綿布が入ってくると生産は衰えましたが、昭和になって技術が復活し、いまも栃木県の伝統工芸品として受け継がれています。