桂小五郎 宛（慶応三年六月十日） 坂本龍馬の手紙 原書と現代文翻訳

この手紙について

「かねて親しい肥後の庄村助右衛門（熊本藩士）が、たびたび面会に来てあなた（木戸）に会いたいと言っています。詳しくは石田栄吉（海援隊士）から話させるので、聞いたうえで返事がほしい。お考えを聞かせてください」という、諸藩の人物を桂に引き合わせる周旋の手紙です。六月十日付、才谷の署名。龍馬が藩と藩の間を取り持つ「つなぎ役」だったことがよくわかります。

宛先「桂小五郎（木戸孝允）」とは

桂小五郎（木戸孝允）は長州の指導者で、のちに維新三傑と称されました。龍馬がもっとも頻繁に連絡を取り合った相手のひとりです。

この手紙が書かれたころ

薩摩・長州・肥後（熊本）・土佐と、藩を越えて人と人を引き合わせていた時期です。人脈の結節点そのものが、龍馬の果たした役割でした。倒幕へ向けて、雄藩どうしの提携づくりが進んでいました。人の紹介こそが、同盟工作の第一歩だったのです。海援隊士を使者に立てるなど、土佐の人材が諸藩周旋の実務を担っていました。龍馬の周りには、そうした働き手が集まっていました。

熊本藩士・荘村助右衛門を木戸へ引き合わせる一通

宮地佐一郎編『龍馬の手紙』では、この手紙は080番「慶応三年六月十日 木戸孝允あて」として収められています。手紙には「六月十日」としか書かれておらず、慶応三年という年は宮地による比定です。宮地の本の写真説明には「宮内庁 木戸家文書」とあり、受け取った木戸の家に伝わった一通です。宮地の比定どおりなら、龍馬が後藤象二郎とともに土佐藩の船「夕顔」で長崎を出た六月九日の、翌日の日付にあたります。

紹介されている「庄村助右衛門」は熊本藩の荘村助右衛門のことで、日本の聖公会で最初に洗礼を受けた人物として研究されています。宮地の本では「兼御心安キ（かねて親しい）」の語が行間に書き添えた形で示されています。用件は「其故ハ云々」とぼかしたまま、くわしい話は海援隊の石田栄吉に口で伝えさせる書き方で、紙に残すのは引き合わせの依頼だけにとどめています。

同じころの龍馬—船中八策

夕顔丸の上で　この手紙の前日、慶応三年（1867）六月九日、龍馬は後藤象二郎とともに土佐藩の蒸気船・夕顔丸で長崎を発ちました。京都へ向かう船の中で、龍馬は新しい国のかたちを八か条にまとめたとされます。政権を朝廷に返すこと、上下二つの議政局を置くこと、優れた人材を登用すること、外国との交際を改めること、法を定めること、海軍を広げること、御親兵を置くこと、金銀の相場を外国とそろえること――のちに「船中八策」と呼ばれるものです。

宛名の桂小五郎　長州の桂（木戸孝允）は、薩長同盟以来の龍馬の盟友でした。武力で幕府を倒す道を考えていた長州にとって、土佐が大政奉還へ向かう動きは気がかりなものでもありました。