坂本春猪 宛

この手紙について

「この鍔（刀のつば）は肥前（長崎あたり）から送ってきてくれたもので、品がとても良いそうだ。江戸では古道具屋が欲しがるだろう。養子（春猪の夫・坂本清次郎）の腰にでもつけてやって。近ごろは外国の白粉（おしろい）もあるので、近々送るから塗ってみて」という、姪へのおおらかな贈り物の手紙です。二十四日付。刀の鍔と舶来の化粧品を同じ手紙で贈る、新旧が同居する龍馬らしさが楽しい一通です。

宛先「坂本春猪」とは

坂本春猪は龍馬の姪で、長兄・権平の娘です。夫は坂本家の養子・坂本清次郎。龍馬は郷里の家族をこまやかに気づかいました。

この手紙が書かれたころ

長崎で外国の品にも触れる立場を生かし、郷里の姪に珍しい土産を贈っていました。開明的な龍馬の日常が、ふとのぞく一通です。開港により、長崎には西洋の品々が流れ込み、舶来品が人々の憧れとなっていました。新しい文化が、暮らしのなかへ入り込んでいたのです。郷里の家族へ長崎の品を贈る龍馬。海の向こうの新しさを、故郷の土佐へと運ぶ役目も、知らず知らず果たしていました。

肥前から届いた鍔を、春猪の婿の腰に

宮地佐一郎編『龍馬の手紙』では、本編のあとの「続」の11番「坂本春猪あて（推定、慶応二年秋、二十四日）」として収められています。手紙に書かれているのは「廿四日」だけで、慶応二年秋という時期は宮地の推定です。写真の説明には「高知県立歴史民俗資料館蔵」とあります。原文は「此つば肥前より送りくれ候もの」で、肥前から龍馬のもとへ送られてきた品を、郷里の姪へ回す書き方になっています。

「御養子」は、春猪の婿養子となった清次郎のことです。京都国立博物館が所蔵する慶応三年六月二十四日の乙女・おやべあての長い手紙では、龍馬はこの清次郎の不甲斐なさを嘆いています。おしろいは春猪をからかうときにたびたび出てくる話題で、慶応三年正月二十日の春猪あて（宮地の050番）でも「あかみちやとおしろいにて、はけぬりこてぬり」と冷やかしています。

同じころの日本—慶応二年の秋

世の中では　慶応二年（1866）の秋、幕府は長州との休戦ののち、立て直しを急いでいました。徳川宗家を継いだ慶喜は、すぐには将軍職を受けず、フランスの支援を得て軍制を改める準備を進めます。将軍に就いたのは十二月五日のことでした。一方、この年は米の値段が跳ね上がり、春から夏にかけて大坂や江戸で打ちこわしが続き、武蔵では大規模な一揆が起きるなど、世の中は不穏な空気に包まれていました。

龍馬の家族　姪の春猪は兄・権平の娘で、龍馬がとりわけかわいがった一人です。戦いと商いに明け暮れるさなかでも、龍馬は土佐の家族に贈り物を送り、手紙で冗談を言い合うことを忘れませんでした。