坂本乙女 宛（姉乙女に千葉佐那を紹介）

この手紙について

姉・乙女へ、剣客・千葉佐那を紹介した手紙です。以前に送った北辰一刀流の免許目録に記された「佐那」とは何者かという姉の問いに答え、佐那は今年二十六歳、馬も剣も薙刀もこなす才媛だと語っています。龍馬の許嫁とも伝わる女性をめぐる、私的で微笑ましい一通です。

宛先「坂本乙女」とはどんな人物か

龍馬の姉で、弟の身辺の相談相手でもありました。縁談めいた話まで打ち明けられる、家族ならではの気安さがこの手紙にはあふれています。

この手紙が書かれたころ

江戸の千葉道場で剣を修め、北辰一刀流の技を究めていたころの龍馬とゆかりの深い話題です。剣術修行を通じて結ばれた人の縁が、公私にわたる龍馬の人脈を形づくっていきました。攘夷運動が高まり、諸藩の志士が江戸や京で活発に動いていた時代です。剣術道場は志士たちの交流の場でもあり、そこで結ばれた縁が後年の政治的なつながりに発展することも少なくありませんでした。土佐では六月に土佐勤王党の平井収二郎が死に追いやられる一方、龍馬は江戸の千葉道場を足場に諸国の人々と交わっていました。藩の内輪にとどまらず、広く人と結ぶ龍馬の性分が、こうした交友からもうかがえます。

「廿六歳」の佐那と「今の平井」、宮地が「か」を付けた日付

宮地佐一郎編『龍馬の手紙』は、この手紙を第十二番の坂本乙女あてとし、日付を「文久三年八月十四日か」と推定の形で掲げています。手紙の末尾には「十四日」としかなく、年と月は宮地が内容から推し量ったものです。底本の注記によれば、原本は札幌市の某家の所蔵とされています。本文で龍馬は佐那の年齢を「廿六歳」と書いており、十代の娘ではなく、すでに一人前の女性として姉に紹介していることが分かります。

比べる相手として出てくる「平井」は、土佐勤王党の平井収二郎の妹・加尾です。宮地本でこの二通前に置かれた文久三年六月二十九日付の乙女あての手紙で、龍馬は「平井の収二郎ハ誠にむごい／＼」と収二郎の死を悼み、妹の加尾の嘆きを気づかっていました。末尾の「今の平井」には、兄を失ったばかりの加尾への思いが重なっているとも読めます。また宮地本で次に置かれた八月十九日付の川原塚茂太郎あての手紙では、龍馬は大坂にいて、勝麟太郎のもとでの務めに追われる様子を伝えています。

同じころの大和—天誅組と土佐の吉村寅太郎

大和では　この手紙の三日後、文久三年（1863）八月十七日、公家の中山忠光を担いだ浪士たちが大和の五条の代官所を襲い、天皇の大和行幸を迎えるための挙兵を起こしました。天誅組の変です。その中心にいたのが、龍馬と同じ土佐の脱藩浪士・吉村寅太郎でした。ところが翌十八日、京都で政変が起きて行幸は取りやめとなり、天誅組は後ろ盾を失って孤立します。

その結末　天誅組は大和の山中で幕府の命を受けた諸藩の兵に追われ、九月の終わりに壊滅しました。吉村寅太郎もこのとき命を落としています。土佐の郷士たちの多くが、このように時代の激流の中で次々と倒れていきました。