桑折藩／松平家2万石：松平忠恒 幕末前に上野篠塚へ転封となり廃藩

【廃藩のあと——銀山と生糸と、一揆の土地】

桑折藩は延享四年（1747年）に松平忠尚が上野篠塚へ移って廃藩となりました。幕末には存在しません。以後この地は幕府領となり、桑折に代官所が置かれます。

なぜここに代官所が置かれたのか。答えは半田銀山です。慶長のころに開発され、江戸後期には佐渡・生野と並び称される有力な銀山となりました。幕府の財政を支えた山です。明治になってからは五代友厚が経営を引き継いでトロッコなどの西洋技術を導入し、明治十七年（1884年）まで三年続けて銀の産出量日本一を記録しています。採掘は昭和二十五年（1950年）まで続きました。

もうひとつ、この地方を支えていたのが養蚕と生糸です。そしてそれが一揆の原因そのものになりました。

慶応二年（1866年）六月十五日から「七日八晩」続いた信達一揆です。信夫・伊達の両郡全域に広がりました。原因は蚕種と生糸の改印・冥加金の徴収、そして物価の高騰と助郷の負担でした。四十九か村、百六十四戸が打ちこわされ、要求は通っています。指導者の菅野八郎は「世直し大明神」と呼ばれました。武州一揆と並ぶ、この年の代表的な一揆です。

桑折は奥州街道の宿場であり、ここで羽州街道が分かれる追分の町でもありました。戊辰戦争では軍勢の通り道にあたりますが、桑折町そのものでの戦闘の記録は確かめられませんでした。近隣では慶応四年閏四月二十日に福島で世良修蔵が暗殺されています。

いま桑折町に立つのが旧伊達郡役所です。明治十六年（1883年）の擬洋風建築で、国の重要文化財。郡役所の現存建物としては最大規模です。地元の大工・山内幸之助と銀作の手によります。所在地が「桑折町字陣屋」であることに、代官所の記憶が残っています。

半田銀山では、鉱石を運んだトロッコの橋脚が百五十年以上を経ていまも残ります。