中江 兆民【土佐藩出身 長崎で学んだ思想家】

中江兆民の生きた時代—「東洋のルソー」

フランスへ　中江兆民は土佐の足軽の家に生まれ、長崎や江戸でフランス語を学びました。明治四年（1871）、岩倉使節団に同行する留学生としてフランスへ渡り、法律や哲学を学んでいます。帰国後は東京に仏学塾を開き、多くの若者にフランスの思想を教えました。

民約訳解　明治十五年（1882）、兆民はルソーの『社会契約論』を漢文に訳した『民約訳解』を刊行し、「東洋のルソー」と呼ばれるようになります。人々が自ら国の仕組みを決めるという考えは、自由民権運動に大きな影響を与えました。長崎で若き日に龍馬を見た兆民は、その後、言葉の力で新しい時代の政治を論じた人物となったのです。

幕末に学んだ「東洋のルソー」

中江兆民は土佐の出身で、幕末には長崎や江戸でフランス学を学び、土佐の志士たちの動きに触れながら青年期を過ごしました。ずばぬけた語学の才と思想への関心をもって、激動の時代に見識を養っていきます。

自由民権運動の理論的支柱

維新後、中江はフランスに留学して政治思想を深め、帰国後はルソーの『社会契約論』を『民約訳解』として紹介するなど、自由・民権の思想を日本に広めました。その徹底した民権論から「東洋のルソー」と称され、自由民権運動の理論的な支柱となります。幕末に芽生えた変革への志を、近代日本の民主主義思想へとつないだ思想家です。

この人は、海援隊の隊士ではありません

はじめに断っておかなければならないことがあります。中江兆民を海援隊士として紹介している資料がありますが、隊士の名簿にこの人の名は載っていません。慶応元年九月に長崎へ行ったのは坂本 龍馬に誘われたからではなく、土佐藩が出した留学生としてフランス語を学ぶためでした。国立国会図書館の解説も、藩の派遣留学生として長崎へ送られたと記していて、海援隊には触れていません。京都の百科事典にいたっては「海援隊士ではなかったが、海援隊宿舎で居候をしていた」と、はっきり書き分けています。

では龍馬とは、どういう間柄だったのか

顔を合わせてはいました。同じ土佐の出で、同じ時期に長崎にいたのですから当然です。兆民が残した逸話に、龍馬に頼まれてたばこを買いに走った、というものがあります。隊の宿に転がり込んでいたのなら、そういう使いもさせられたのでしょう。ただしこの逸話そのものの出どころも、こちらでは確認できません。当サイトの表題は「海援隊士」としていますが、正確には隊士ではなく、長崎で隊の近くにいた土佐の留学生、というのが実情に近いところです。

長崎で学んだフランス語が、のちの仕事になりました

この長崎行きが、この人の一生を決めました。慶応三年には後藤象二郎の援助で江戸へ出てフランス学を続け、明治四年にはフランスへ留学します。帰ってからルソーの『社会契約論』を漢文体で訳した『民約訳解』を出し、自由民権運動の理論を支えました。「東洋のルソー」という呼び名はここから来ています。坂本 清次郎（三好 清明）のように海援隊から自由民権へ進んだ者もいますので、長崎の宿で顔を合わせた者どうしが、二十年後に同じ運動のなかで再会していたことになります。明治三十四年十二月、喉頭癌のため五十五歳で亡くなりました。墓は東京の青山墓地にあります。