清末藩（長府藩支藩）／毛利家１万石：毛利元純 石州口指揮官として大村益次郎と共に幕府軍を撃破した清末藩

本家・長府藩との関係

清末藩は、長門の長府藩（長州藩支藩）のさらに支藩にあたる、毛利一門の一万石の藩です。もとをたどれば長州藩・毛利家に連なります。

幕末、長州が討幕へ突き進むなか、清末藩もこれに従いました。第二次長州征伐（四境戦争）では、藩主・毛利元純が石州口の指揮官の一人として、大村益次郎とともに幕府軍を撃破しています。小さな支藩ながら、長州の勝利に貢献した藩でした。

藩祖の父・毛利秀元—関ヶ原の「宰相殿の空弁当」

清末藩の初代・毛利元知の父、毛利秀元は元就の四男・穂井田元清の子で、一時は毛利輝元の養子として本家を継ぐはずだった人です。慶長五年（1600年）の関ヶ原の戦いでは、毛利勢を率いて南宮山に陣を構えました。ところが山の前に陣取った吉川広家が徳川方と内通して道をふさいだため、秀元は一兵も動かせないまま戦いが終わります。出陣を促す使者に「兵が弁当を食べている」と答えてごまかしたという話が「宰相殿の空弁当」として伝わっています。

戦後、秀元は長門府中（長府）に所領を与えられ、長府藩の祖となりました。清末藩は、その秀元の遺言で三男の元知に一万石が分けられて生まれた藩です。

本家を救った二代・元平

享保三年（1718年）、長府藩で藩主が幼くして亡くなり、跡継ぎが絶えて藩は一度断絶しました。このとき長府藩を再興するために迎えられたのが、清末藩の二代藩主・毛利元平です。元平は名を匡広と改めて長府藩主となり、そのため清末藩は一時なくなります。支藩の当主が本家を立て直しに出て、自分の藩は空になる—清末藩の歴史のなかでも特異な出来事でした。匡広の死の際に七男の政苗に一万石が分けられ、清末藩は再び立てられています。

清末藩をもっと詳しく

「長門新田」から「清末」へ

清末藩は「長府新田藩」とも呼ばれます。大名の名簿である江戸の武鑑では、はじめ「長門新田」と書かれていましたが、3代政苗による再興のあとは「清末」と書かれるようになりました。長州藩の支藩の長府藩から、さらに支藩を分けるのは異例のことでした。この立藩は、秀元の娘婿で老中を務めた稲葉正則への強い働きかけによって実現したともいわれます。

家紋にも本家とのつながりが表れています。毛利家は、長州藩とその支藩のうち岩国の吉川家を除くどの家も「一文字三星」の紋を使っていますが、それぞれ少しずつ形が違います。同じ紋を少しずつ変えて使い分けるやり方は、伊達家の「竹に雀」や徳川一門の「三葉葵」にも見られます。清末毛利家の紋もまた、宗家から分かれた家であることを示しながら、自分の家の印として使われてきました。

大坂生まれの初代・元知

初代藩主の毛利元知は、寛永8年（1631年）に摂津の大坂で生まれました。承応2年（1653年）に兄で長府藩2代藩主の光広が亡くなり、甥の綱元が跡を継いだとき、父・秀元の遺言によって1万石を分けられています。清末藩は長州藩の三つの支藩の一つとして厚く遇されました。元知の嫡男の元武は延宝5年（1677年）に20歳で亡くなり、次男の元平が跡継ぎとなります。元知は天和3年（1683年）に江戸で亡くなりました。法号は高林院で、墓は赤穂浪士の墓所として知られる東京・高輪の泉岳寺にあります。

藩が消えた年に生まれた政苗

藩を再興した3代藩主の政苗は、享保3年（1718年）2月に元平の七男として生まれました。その同じ年に父の元平が長府藩を継いで匡広と名を改めたため、清末藩はいったんなくなります。政苗は生まれた年に自分の家の藩を失ったことになります。享保14年（1729年）、父が亡くなると、長府藩主を継いだ兄の師就から1万石を分けられ、12歳で清末藩を再び立てました。しかし度重なる風水害で藩財政は悪くなり、安永4年（1775年）に七男の匡邦に家督を譲って隠居し、天明元年（1781年）に清末で亡くなっています。

育英館と、跡継ぎをめぐる苦労

4代藩主の匡邦は、天明7年（1787年）に藩校の育英館を開き、民政や人材の登用などの改革を進めました。しかし改革はかえって財政を悪くし、反対する家臣との対立も招きます。長男の匡民も早くに亡くなったため、文化15年（1818年）に養子の政明に家督を譲りました。政明は伊勢長島藩主・増山正賢の次男で、正賢は「雪斎」の号で知られる画人大名でした。ところが政明はすぐに亡くなり、その養子の元世が匡邦の娘を妻に迎えて跡を継いでいます。

最後の藩主の家族と、その後の清末毛利家

8代藩主の元純は、豊後日出藩主・木下俊敦の子として江戸で生まれました。7代藩主の元承は元純より年下でしたが、嘉永2年（1849年）に17歳で早世したため、元純がその養子となって跡を継いでいます。元純の正室の美知子は、長州藩主・毛利斉熙の娘でした。

跡を継いだ元忠は慶応元年（1865年）の生まれで、陸軍幼年学校を終えたあと、明治19年（1886年）にドイツへ留学しています。のちに貴族院の子爵議員となり、大正2年（1913年）に亡くなるまで務めました。後妻の国子は、出雲大社の宮司家として知られる千家尊福の娘です。家督は長男の元恒が継ぎ、元恒も貴族院の子爵議員を務めました。清末毛利家は現在も続いています。

1万石の動員兵力の目安

江戸幕府が慶安2年（1649年）に定めたとされる軍役の規定（案）では、1万石あたり235人の兵を出すことが目安とされています。1万石の清末藩では約240人です。ただし、この規定は案のまま正式には出されなかったという説もあります。