伊藤助太夫 宛（慶応三年五月七日・81通目） 坂本龍馬の手紙 原書と現代文翻訳

この手紙について

下関の伊藤助太夫へ宛てた手紙で、長崎へ向かうにあたっての段取りを頼んでいます。自分と妻お龍のことは三吉慎蔵・印藤聿の二人が引き受けてくれているので、暮らしのことはすべてその二人と話し合ってほしいこと、自分が人を呼んでかかった費用は自分が持つことなどを、こまやかに記しています。長崎へ発つ間、妻を下関に託していく龍馬の心配りが伝わる一通です。

宛先「伊藤助太夫」とはどんな人物か

下関の豪商で、龍馬と妻お龍が身を寄せた宿の主人です。龍馬が長崎などへ出るあいだ、お龍の暮らしを託せるほど深く信頼していた協力者でした。

この手紙が書かれたころ

海援隊の活動で長崎と下関を行き来していたころの龍馬です。妻を安心して預けられる人の縁に支えられながら、天下の事に専念することができました。倒幕へ向けて志士たちの往来がいっそう活発になり、下関や長崎は人と情報の集まる要地となっていました。各地に信頼できる拠点を持つことが、活動の鍵でした。土佐藩公認の海援隊を率いる龍馬は、長崎を舞台に海運と交易を本格化させていました。下関の協力者たちが、その活動を陰で支え続けていました。

いろは丸事件の談判へ発つ前日に残した覚え書き

宮地佐一郎編『龍馬の手紙』では「慶応三年五月七日　伊藤助太夫あて」（六十七番）です。本文の日付は「五月七日」で、慶応三年とするのは宮地による比定です。同じ日付の伊藤あてがもう一通（六十六番）あり、「此度の出崎ハ、非常の事件在之候ニ付」として、留守中は親しい友でも自然堂まで通さないよう頼んでいます。「非常の事件」は、四月二十三日に海援隊のいろは丸が紀州藩の明光丸とぶつかって沈んだ一件で、鞆の浦での四日間の談判は決裂していました。

翌日の三吉慎蔵あて（六十八番）で龍馬は、万一の知らせを送ったときは妻を土佐へ帰すので、迎えの者が着くまで三吉の家で預かってほしいと頼み、「五月八日出帆時ニ認」と書き添えています。命の保証もない談判に向かう覚悟が、二通の覚え書きの細かさに表れています。談判は長崎で続き、龍馬は紀州藩から多額の賠償を得ることになります。

同じころの長崎—「金を取らずに国を取る」

長崎の町では　いろは丸の談判が始まった慶応三年（1867）五月、長崎の町では「船を沈めたその償いは、金を取らずに国を取る」という歌がはやったと伝えられます。紀州藩を当てこすったこの歌は、龍馬たちが世の中を味方につけるために広めたものともいわれます。御三家を相手にした交渉で、龍馬は世論の力も使おうとしていたのです。

下関の伊藤家　下関の伊藤助太夫に宛てたこの手紙のころ、お龍は伊藤家の「自然堂」に暮らしていました。長崎で談判に臨む龍馬にとって、下関は家族を託す大切な場所でした。