坂本権平・乙女・おやべ（春猪） 宛（桂小五郎なるものあり）
| 原文 |
| 九月六日朝、はからず京師寺町ニ川村盈進入道ニ行合、幸御一家の御よふす承り御機嫌宜奉大賀候。二に私共初、太郎無異儀憤発出勢罷在、御安慮奉願候。一、目今時勢御聞入候。当時さしつまりたる所ハ、此四月頃宇和島候より長州え送一封の事也。夫ハ此度将軍長征ノ故を、幕史より書付を以て送りタル写し也。其文に曰ク、此度進発在ルハ長州外夷と通じ、容易ならざる企有之候。尤和蘭コンシュル横浜に於て申立也と。又曰ク下の関ニ私ニ交易場を開キたり。其外三条皆小事件也。時ニ龍ハ下春江戸より京ニ上り、夫より蒸気の便をえしより、九国ニ下り諸国を遊ビ、下の関ニ至る頃、初五月十日前なりし。当時長州ニ人物なしと雖、桂小五郎ナル者アリ。故に之ニ書送リケレバ、早速ニ山口ノ砦を出来り候。数件の談アリ。末ニ及ビ彼宇和島より来るの書の事ニ及ビ候。龍此地ニ止ル前後六十日斗ナリ。其頃和蘭舶中国海より玄海ニ出ルアリ。時ニこれを止ム。長官ノ者上陸人数八名、其内英人一名アリ。桂小五郎及伊藤俊輔ラ、大ニ憤リ、アル時ニ当レバ彼ノ宇和島より来ル所の書を以て曰ク、─此時春外長二名及龍馬もアリ─無種の流言して幕府長との中をたがへ、目今将軍大兵を発し大坂ニ来ル、是和蘭の讒より起りし事也。何故ニ候やと申ヨリ初メ前後談数語別ニ書有、和蘭人も赤面し義セしナリ。和蘭曰ク毛も長を讒セし事なし。是即小倉候ヨリ長州の讒申立しニよりし、則小倉より申立し書付ハ外国奉行より見セくれしより、手帳ニ記シアリし故、御見目かけ申べし。夫を幕史らが和蘭より申立し事と、事をあやしく仕立しなりと申しき。長、伊藤俊輔曰ク、然レバ近日幕兵一戦ニ及バ〃、先初ニ此談ニ及ぶべし。又小倉えも此国より無種流言其罪を責候べし。其時ハ立合呉候べきかと尋候。蘭うなづき承知致セし、夫ハさてをき上の事を一々書付を以て此頃小倉を責問セしニ、小倉言葉なく幕府ニ其長の書と小倉の家老の付紙とを以て、急ニ御詮議被下度とて願出候。此上の事許ハ先、幕か蘭か小倉か其罪をうけずしてハすまず。〇此頃幕府より長州家老又ハ末藩召出しの儀を下したり。然ニ長州ハ曽てより不出と云儀を定たり。幕ハ不出バ大兵西下と義を定メ、諸々触出したり。其兵を出スの期根ハ九月廿七日也。此頃、長ハ兵を練候事甚盛。四月頃より今ニ至ルまで、日々朝六時頃より四ツ時頃迄、国中の練兵変ルことなし。先三百人より四百人を一大隊とす。一大隊ごとニ惣官参謀あり、郷〃村〃朝〃大隊の練兵す。日本中ニハ外ニあるべからず。其国に入レバ山川谷〃皆〃護胸壁計ニて、大てい大道路不残地雷火ニて、西洋火術ハ長州と申べく、少し森あれバ野戦砲台あり、同志を引て見物甚おもしろし。私夫より此頃上京ニ有り、又摂ニ有、唯頓所ニ居申候。御安心可被遣候。申上レバかぎりも無事ニて候間、後便ニのこし候七月七日稽首謹白龍馬尊兄大乙姉於ヲやべどの追白、乙大姉ニ申奉ル。かの南町のうバ〃どふしているやら、時々きづかい申候。もはやかぜさむく相成候から、なにとぞわたのもの御つかハし、私しどふも百里外、心にまかせ不申、きづかいおり候。此書御らんの後ハ安田順蔵大兄の本ニ御廻願入候。かしこ。 |
| 現代文 |
| 9月6日の朝、京都寺町で川村盈進（土佐藩の医師）と会い、幸いにも家族のことを聞くことが出来ました。私をはじめ、甥の高松太郎らは無事に精を出しております。目下のご時勢について書きますね。最近さしつまって言うことは、この4月頃宇和島候（伊達宗城）より長州へ送った一報のことです。それは、将軍が長州を成敗することを、幕府の役人の書面から写したものです。この書面いわく、この度の戦争は長州が外国と通じているので容易ならないからだと。オランダ総領事のファン・ポルスブルックが横浜で申しているとのこと。また、下関で私的に交易を開いたり、この他にも３つ程小さいことが指摘されています。時に、私は3月頃江戸から京都に行き、蒸気船で、九州に行き、諸国を回り、下関に着くのは5月10日前くらいです。長州藩には人物ナシと言われているが、桂小五郎という者がいます。そこで桂に手紙を送ったところ、すぐに山口の砦から出てきてくれました。いくつかの話をし、最後に例の宇和島から来た書面の話になりました。私はこの地（下関）に滞在する前後60日あまりです。最近オランダの船が中国方面の海から玄界灘に来ていて、長官の者が数人上陸しました。このうちイギリス人が１名います。しかし、最近は来なくなりました。桂小五郎や伊藤博文らは、おおいに怒っている。伊藤博文や他２名及び自分も含めて、宇和島から届いた書面を持って、これは「幕府と長州藩とを仲たがいさせるため将軍に大阪へ軍隊を送れとの讒言をオランダがしているのでは？なぜそのようなことをするのか」とオランダ人に詰めより、初めはごまかして他の話をしていましたが、この書面があることを見せるとオランダ人は赤面していました。オランダ人が言うには、毛頭長州藩の悪口を言ったことはないとのこと。これは小倉侯（小倉藩）から長州について讒言が申し立てられたことによるもので、すなわち小倉候が言った発言は、外国奉行が見せてくれた手帳に書いてあって、それを見せてもらったと言っている。それを役人らがあたかもオランダ人が言ったかのように、こと怪しく言っているのだと申していた。長州の伊藤俊輔（伊藤博文）によれば、近日中に幕府と戦争に及ぶとのことなので、まずはこのお話をします。また、小倉から様々な流言がまかれていてこれを責めるべきです。その時は立ち会ってくれるかと（伊藤がオランダ人に）尋ねました。オランダ側は承知し、人はさておき、上記の事をいちいち書面をもって小倉藩を責め問い正してみると、小倉藩は言葉もなかったようです。このことばかりは、まず、幕府かオランダか小倉藩が責任を負わなければならない。幕府は長州藩の家老、または清末藩（長州藩の支藩）の責任者を呼び付けたようです。ですが、長州藩ではそれを断ったようです。幕府側は長州藩の責任者が出てこないのであれば、大軍をもって攻めに行くと決め、諸藩に伝えました。幕府軍が出陣する日時は9月27日とのことです。長州藩では兵の訓練を盛んに行っています。4月頃から今に至るまで毎日、朝6時ごろから四ツ時（午前10時ごろ）まで国中で訓練しています。300人から400人を一大隊としています。その一大隊ごとに総参謀がいて、村々や様々な郷で訓練してます。日本中にこのような軍隊はないでしょう。この国（長州藩）に入れば、山にも川にも谷にも胸壁（防塁）ばかりで、たいていの主要道路は残らず地雷を埋めてあり、洋式の銃と言えば長州なりと言えるほどです。森があって野戦砲の砲台が据えられており、同志と見に行くとなかなかおもしろい。私は最近京都にいたり、大阪にいたりしております。ご安心して下さい。色々と書くときりがないので、また後ほど手紙を書きます。9月7日（本文は「七月」。宮地佐一郎は九月の誤りとします）龍馬兄さん乙女さんおやべどの（姪の春猪）追伸姉さんへあの南町におりました乳母はどうしているでしょうか、とても気になります。最近は風も冷たいので、暖かい服でも送ってあげて下さい。私はとても遠くにいるのでどうしてるかなと気遣いしています。この手紙を見た後は、安田順蔵（甥っこ高松太郎の父）にも見せて下さい。それではまた。 |
出典：原文は宮地佐一郎編『龍馬の手紙』（講談社学術文庫）によります。現代文は、運営者がこの原文をもとに独自に訳したもので、解説も運営者が書いています。
「桂小五郎なるものあり」の手紙をくわしく読む
いつ書かれたのか
冒頭に「九月六日朝」、京の寺町で川村盈進に行き合ったとあり、慶応元年（1865）九月の手紙です。宛先は兄の権平、姉の乙女、姪の春猪（おやべ）ら坂本家の人々で、「太郎」（甥の高松太郎）も元気で働いていると家族を安心させるところから始まります。
第二次長州征討の直前
この年の五月、将軍徳川家茂は長州を討つために江戸を出発し、大坂城に入っていました。手紙によれば、幕府が出兵の理由として「長州が外国と通じている」「下関でひそかに交易場を開いた」と諸藩に知らせ、その写しが宇和島藩を通じて長州に届いていました。龍馬はそれを「無種の流言（根も葉もないうわさ）」と見ています。幕府は長州に家老らの出頭を命じ、応じなければ大軍を西へ向けるとして、その期限を九月二十七日と定めていたことも書かれています。
下関で桂小五郎に会う
「当時長州に人物なしといえども、桂小五郎なる者あり」という一文が、この手紙の題名にもなっています。龍馬は鹿児島から熊本、太宰府を経て、慶応元年閏五月の初めに下関へ入り、桂（のちの木戸孝允）に手紙を送って会見しました。手紙では「五月十日前」と書いていますが、実際の下関到着は閏五月の初めと考えられています。ここで話し合われたのが、薩摩と長州を結びつける構想でした。龍馬は下関に前後六十日ほどとどまったと書いています。
オランダ人との談判
このころ下関を通ったオランダ船の長官らが上陸し、桂小五郎と伊藤俊輔（博文）が、幕府の出兵はオランダの讒言が原因ではないかと詰め寄りました。龍馬もその場にいたと書いています。オランダ側は「長州を讒言したことはない、あれは小倉藩の申し立てだ」と答え、外国奉行から見せられた小倉藩の書付を手帳に控えていたといいます。長州はこれを材料に小倉藩を問いただし、小倉藩は返答に困って幕府に詮議を願い出た、という経緯まで龍馬は伝えています。外交の現場に立ち会った龍馬の目が生きている部分です。
長州の練兵
手紙の後半では、長州が四月ごろから毎朝六時ごろから昼前まで国じゅうで練兵を続け、三百人から四百人で一大隊を組んでいる様子を細かく書いています。翌慶応二年の四境戦争で長州が幕府軍を破ることを考えると、龍馬はその強さを早くから見ていたことになります。土佐にいる家族に、長州の実力と、戦が近いことを知らせる手紙でもありました。
この手紙について
兄・権平や姉・乙女ら家族へ宛てた長文の手紙で、九月六日に京都で土佐藩医・川村盈進と会えたことを喜びつつ、目下の緊迫した時勢を詳しく解説しています。幕府が長州を「外国と通じている」として討とうとしていることや、諸外国の動きにも触れ、そのなかで長州の桂小五郎という傑物の名を挙げています。龍馬が薩長の周旋に踏み出す、その気配がにじむ重要な一通です。
宛先「坂本権平ら家族」とはどんな人物か
権平は龍馬の長兄で坂本家の当主、乙女は姉、春猪は姪です。龍馬は家族に宛てて、単なる近況ではなく、天下の情勢を分析した一種の時局解説を書き送っており、その視野の広さに驚かされます。
この手紙が書かれたころ
薩摩と長州の双方に人脈を持つ数少ない人物として、両者を結ぶ周旋に動きはじめていたころの龍馬です。いがみ合う二大雄藩の間を、命がけで取り持とうとしていました。第二次長州征伐が迫るなか、幕府と長州の対立は頂点に達していました。孤立した長州を救い、薩摩と結ばせることが倒幕の鍵となる―そんな構図が、龍馬の目にははっきり見えていました。勤王党を失った土佐藩は、いったん時代の主役から退いていました。だからこそ龍馬は土佐にとらわれず、薩摩と長州という外の力を動かして、時代を前に進めようとしたのです。
同じころの長州—長崎で買い入れた銃
長州では 慶応元年（1865）の夏、長州藩の井上馨と伊藤博文は、亀山社中の手引きで長崎に入り、薩摩藩の名義を借りてグラバー商会からミニエー銃四千三百挺とゲベール銃三千挺を買い入れました（エンフィールド銃の記事）。幕府ににらまれて直接武器を買えなかった長州にとって、薩摩と龍馬たちの協力は大きな助けとなります。
龍馬のまわりでは この年の閏五月、龍馬は下関で桂小五郎と会っています。家族に宛てたこの手紙で「桂小五郎なるもの」と紹介しているのは、まさにその長州の中心人物でした。
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