忍藩の歩み
忍藩3代藩主「松平忠国」は所領十万石のうち五万石を上総・安房に移されたため、異国船の警備を任じられました。嘉永六年（1853年）、ペリー艦隊が来航して幕府に開国要求が迫ると、幕府は短期間の工期で品川砲台（現在のお台場）の竣工を行いました。
品川砲台のうち第三台場（現在の台場公園）を忍藩に担当させたとされます。これが原因でさらに藩の財政は逼迫し、安政二年（1855年）の「安政の大地震」と安政六年（1859年）の大洪水で領内も大被害を受けました。
※品川第三台場（現在の台場公園）
慶応三年（1867年）の大政奉還後、4代藩主「松平忠誠」は旧幕府軍と新政府軍のどちらに与するかを迷い、藩論も佐幕派・尊皇派に分裂しました。翌年、「戊辰戦争」が勃発すると前藩主「松平忠国」の意思にて藩論は新政府側に与することで決し、忍藩兵は東北各地に出陣しました。
5代藩主「松平忠敬」は明治二年（1869年）の「版籍奉還」で忍藩知事となり、明治四年（1871年）七月の「廃藩置県」で忍藩は廃藩となります。その後、忍県が設置され、明治四年（1871年）十一月には埼玉県に併呑されました。
十万石を海防で削られた藩—房総へ移された五万石
忍藩の松平家は、徳川家康の長女・亀姫の血を引く奥平松平家です。文政六年（1823）の三方領知替で伊勢桑名から忍へ移り、幕末までこの地を治めました。十万石、伺候席は溜間詰という高い家格です。
その忍藩の幕末を決定づけたのが房総の海防でした。天保十三年（1842）、藩主松平忠国は江戸湾沿岸の防備を命じられます。しかもこのとき、十万石のうち五万石ぶんの所領を上総と安房へ移されました。安房郡や朝夷郡など百か村あまり、二万七千石ほどが忍藩領となります。武蔵の藩が、海の向こうの房総にもうひとつの領地を持たされたわけです。
担当した場所は時期によって動きます。当初は上総の富津から竹ヶ岡にかけての陣屋と台場を受け持ちましたが、弘化四年（1847）に会津藩へ引き継ぎ、以後は安房の洲崎や大房岬の台場などを守りました。ペリーが来航した嘉永六年の時点で、忍藩はすでに富津にはいなかったことになります。品川台場のいずれを担当したかについては、第三台場とするのが一般的ですが、第一台場とする説もあります。
海防の負担は財政を直撃しました。藩の借金は七十六万両に達したと伝えられます。十万石の大藩が、海を守るためだけに破綻寸前まで追い込まれたのです。
戊辰戦争—城を攻められかけた三月
慶応四年（1868）、忍藩は危うい立場に置かれます。鳥羽伏見のとき藩主松平忠誠は上洛中で、どちらの軍にも加わらず紀州へ逃れ、病を理由に帰国しました。
三月四日、旧幕府の衝鋒隊八百五十余人が忍城に預けられます。藩論は佐幕と勤王に割れました。決着をつけたのは用人の岸嘉右衛門で、天下の形勢は忍藩一藩の力ではどうにもならないと説いて恭順にまとめます。衝鋒隊には金六百両と草鞋千足を持たせて羽生へ送り出しました。
それでも三月十日、官軍による忍城総攻撃が計画されます。これは藩士の切腹によって中止となり、翌日、藩は誓書と糧食三千俵を差し出して恭順しました。決定を主導した家老のひとりは鳥居強右衛門商次といいます。長篠の戦いで磔にされたあの鳥居強右衛門の名跡が、奥平家の家老として幕末まで続いていたのです。
新政府側に決すると、忍藩は東へ北へ出兵します。飯能戦争では広島藩とともに越生方面へ進み、彰義隊の一隊を秩父で捕らえました。東北では宇都宮・白河・二本松・会津の攻略に加わり、白河口には二百人と大砲四門を送っています。賞典金は一万両でした。
忍城と足袋
忍城の御三階櫓は元禄十五年（1702）に建てられ、明治六年に取り壊されました。いま行田市郷土博物館とともに建つ御三階櫓は昭和六十三年の再建で、しかも本来の位置とは別の場所に建っています。もとは現在の水城公園のあたりでした。城跡には土塁の一部が残ります。
行田の名産である足袋については、藩主が藩士の妻女に足袋づくりを奨励したという伝承があります。ただし行田市の観光協会自身がこれを伝説と明記しており、確かな記録は享保年間の絵図に足袋屋が三軒見えるところまでです。
藩校は進脩館。桑名で開かれたものを忍で再建しました。最後の藩主松平忠敬は米沢藩主上杉斉憲の六男で、版籍奉還で忍藩知事となり、のちに子爵を授かっています。
忍藩をもっと詳しく
藩の成り立ち：水攻めに耐えた城から
忍城はもともと、戦国時代にこの地を治めた成田氏の居城でした。上杉氏と後北条氏が争った土地にあり、低い湿地の沼を濠とし、沼に浮かぶ島を曲輪とした守りの堅い城として知られます。天正十八年（1590年）の小田原征伐では石田三成の軍に攻められましたが、落城しませんでした。これが「忍城の水攻め」として語られる戦いです。
後北条氏が滅びると、徳川家康は四男の松平忠吉を十万石で忍に置きました。忠吉が幼かったため、松平家忠が補佐役として入っています。忠吉は関ヶ原の戦いでの働きにより尾張へ移されました。その後、寛永十年（1633年）には松平信綱が三万石で入り、老中として島原の乱の鎮圧にあたったのち、川越へ移りました。
二百年近く続いた阿部家の時代
寛永十六年（1639年）、老中の阿部忠秋が五万石で入り、加増を重ねて八万石となりました。阿部家はその後も老中などの幕府の要職を務める当主を出し、文政六年（1823年）に白河へ移るまで、およそ百八十年にわたって忍を治めています。この間、大洪水や浅間山の噴火、飢饉によって財政は悪化し、宝暦二年（1752年）と明和元年（1764年）には一揆も起きました。阿部家が白河へ移ったのと入れ替わりに、桑名から奥平松平家の松平忠堯が十万石で入ったのが、本文にある三方領知替です。
先祖：奥平信昌と亀姫、松平忠明
忍藩松平家の祖は、奥平信昌と、家康の長女亀姫とのあいだに生まれた四男の松平忠明です。忠明は家康の養子となって松平の名字を名乗りました。大坂夏の陣のあとの元和元年（1615年）には大坂城主となって、戦で荒れた大坂の町の復興にあたります。その後、大和郡山十二万石を経て、播磨姫路十八万石の城主となりました。茶の湯を小堀遠州に学んだ文化人でもあり、寛永二十一年（1644年）に亡くなっています。本文に登場する鳥居強右衛門の名跡が家老として続いていたのも、長篠城を守った奥平信昌以来の主従の縁によるものです。
多すぎた家臣団
奥平松平家は抱える家臣の数が多く、忍に入ってから財政の悪化に拍車がかかったとされます。そこへ本文にある房総の海防や品川台場の負担、安政の大地震と洪水が重なり、借金が七十六万両に達しました。
この石高で動員できた兵の目安
江戸幕府の慶安二年（1649年）の軍役規定（案）とされるものでは、一万石あたり二百三十五人（騎馬十・鉄砲二十・弓十・槍三十・旗三）とされます。これを単純に当てはめると、十万石のこの藩はおよそ二千三百五十人が目安です。ただしこの規定は案のまま正式には出されなかったともいわれ、実際に動員した人数とは異なります。
参考：Wikipedia「忍藩」、コトバンク「松平忠明」
