額田藩／松平家２万石：松平頼貞 磐城守山藩へ藩庁を移転したため廃藩

廃藩のあと—内戦のただ中の水戸藩領

額田藩は寛文元年（1661年）、徳川頼房の四男・松平頼元が兄の光圀から那珂郡内二万石を分けられて立った藩です。ただし記録には「本知二万石。ただし、新田を以って、配分の知なり」とあり、新田開発を前提とした分知でした。実質は三万石ほどの収入があったとされます。初代の頼元は和歌や茶道に通じた文人でした。

元禄十三年（1700年）、その頼貞が陸奥国田村郡などに二万石を与えられて陣屋を守山へ移し、守山藩となります。額田の旧領は水戸藩に返され、以後幕末まで水戸藩領でした。

水戸藩領であるということは、幕末に最も激しい内戦の場に置かれるということでもあります。元治元年（1864年）、藤田小四郎らが筑波山に挙兵し、那珂湊では大規模な戦いになりました。水戸市には元治元年九月の「那珂湊合戦図」が二点残っています。最終的に三百五十二人が敦賀で処刑されました。

天狗党が鎮圧されると、今度は市川三左衛門らの諸生党が藩の実権を握ります。ところが戊辰戦争で形勢が逆転し、明治元年十月一日の弘道館戦争を経て、諸生党は水戸を脱出。十月六日、下総八日市場の戦いで壊滅しました。

額田そのものが戦場になったかはわかっていませんが、那珂湊から目と鼻の先の水戸藩領です。この内戦の只中にあった土地であることは間違いありません。

額田城跡は那珂市の史跡です。本丸跡はおよそ一万六千平方メートル、深さ七〜八メートルの堀があり、二の丸・三の丸を含めた総面積は約七万七千平方メートル。中世の城跡がこれだけ残るのは茨城県内でも稀とされます。額田神社の奥にある淡島神社は、松平頼元が寄進したものです。

光圀の弟が立てた分家—水戸の連枝

額田藩を開いた松平頼元は、水戸藩初代・徳川頼房の四男で、二代藩主・徳川光圀の弟にあたります。頼房の子たちは水戸藩の分家としていくつもの大名家を立て、これらは水戸家の「連枝（れんし）」と呼ばれました。讃岐の高松藩（光圀の兄・頼重の家）、常陸の府中藩と宍戸藩、そしてこの額田から移った陸奥の守山藩です。本家に跡継ぎがないときに藩主を出す役目も負っていて、光圀自身も、兄・頼重の子を水戸の跡継ぎに迎えています。

額田城と佐竹一族

藩ができる前の額田城は、常陸の戦国大名・佐竹氏の一族である額田氏の城でした。天正年間に額田氏は本家の佐竹氏と争って城を追われ、慶長七年（1602）には佐竹氏そのものが出羽の秋田へ移されます。そのあとに入った水戸徳川家の分家が、佐竹一族の城跡に近い額田に藩を置いたことになります。本丸の深い堀や広い曲輪は、この佐竹一族の時代の城の姿を伝えるものです。

守山藩の幕末

額田から移った守山藩（いまの福島県郡山市田村町守山）は、陸奥にありながら水戸家の分家という、変わった立場の藩でした。慶応四年（1868）の戊辰戦争では、周りの奥羽の諸藩とともに奥羽越列藩同盟に加わりましたが、新政府軍が白河を押さえて迫ると、まもなく降伏しています。本家の水戸藩が天狗党と諸生党の内戦で引き裂かれていたころ、遠く離れた分家もまた、奥羽の戦いの中で進む道を選ばなければなりませんでした。