佐伯藩／毛利家２万石：毛利高謙 早くから藩主が勤王派で鳥羽伏見の戦い後に恭順した佐伯藩

毛利を名乗る、毛利ではない家

佐伯藩の毛利家は、長州の毛利氏とは血のつながりがありません。藩祖の毛利高政は、もとの姓を森といい、織田信長の家臣・森高次の子でした。

では、なぜ毛利になったのか。本能寺の変ののち、羽柴秀吉と毛利氏が講和した際に、高政は毛利輝元のもとへ人質として送られます。ところが輝元にたいそう気に入られ、我が名字を与えよう、末永く兄弟の契りを結ぼう、と言われたと伝わります。輝元の申し出と秀吉の許しにより、一族は大江姓の毛利を称するようになりました。血ではなく、姓を贈られた関係です。

なお高政の森氏を森可成や森蘭丸の一族とする説明を見かけますが、両者の血縁は確認できません。宇多源氏佐々木氏の流れで、近江の鯰江を本貫としたと伝えられます。

慶長六年（一六〇一）に豊後海部郡佐伯二万石へ移り、翌年から佐伯城の築城にかかりました。

八万巻の蔵書を持った二万石——佐伯文庫

佐伯藩の名を残しているのは、石高でも戦でもなく本です。

八代藩主毛利高標（たかすえ）は書物を集めることに執心し、天明四年（一七八四）には佐伯文庫を設けました。蔵書は八万巻とも四万冊とも伝えられ、数には諸説ありますが、当時日本三大文庫のひとつと称されました。二万石の小藩が、です。しかも高標はこれを死蔵せず、藩士に広く読ませました。

この蔵書には後日談があります。高標の孫にあたる十代毛利高翰が、文政年間に善本およそ二万冊を選んで幕府に献上したのです。献上本は紅葉山文庫と昌平坂学問所に納められ、二百年を経たいまも散逸せず、国立公文書館の内閣文庫に伝わっています。宮内庁書陵部や大分県立図書館にも分かれ、佐伯市にも三千点ほどが残ります。

藩校は安永六年（一七七七）に高標が開いた四教堂。本を集めた藩主が、学校も建てていたわけです。

豊後水道を守る二万石の幕末

幕末の藩主は十二代毛利高謙です。文久二年（一八六二）に父の隠居を受けて家督を継ぎ、明治四年の廃藩置県まで藩主でした。読みは「たかのり」とも「たかあき」とも伝えられ、諸説あります。

高謙は早くから孝明天皇に拝謁しており、特産の和紙を献上するなどして朝廷と気脈を通じていました。九州の諸藩のなかでは、早い段階から勤王に傾いた側です。

同時に軍備の近代化も進めました。火薬と大砲を製造し、佐伯湾内に砲台を築いたと伝えられます。豊後水道に面した二万石の藩にとって、海防は避けて通れない負担でした。江戸では佃島などの守備も担っています。

鳥羽伏見の戦いののち、佐伯藩は新政府軍に恭順を誓いました。具体的な出兵先や兵数は確認できません。明治二年に版籍奉還で知藩事となり、明治四年の廃藩置県で佐伯県、のち大分県に入ります。

なお子爵に叙せられたのは高謙ではありません。高謙は明治九年に三十七歳で世を去り、養子となった毛利高範が明治十七年に子爵を授かっています。

国史跡になった佐伯城

佐伯城は番匠川の河口、豊後水道を見下ろす標高百四十四メートルの城山に築かれた山城です。山頂に本丸・二の丸・出丸を置き、麓に三の丸を構えました。石垣がよく残ります。

令和五年（二〇二三）三月、国の史跡に指定されました。近世のはじめに、それまでの城郭構造と築城技術を融合して築かれ、山全体が維持されてきた点が評価されています。

建物では三の丸櫓門が現存し、大分県の指定有形文化財になっています。県内で唯一現存する城門です。寛永十四年の創建、享保十一年の再建、天保三年の修築と伝わりますから、幕末の藩士たちもこの門をくぐっていたことになります。続日本百名城にも選ばれました。