関藩／大島家１万８千石：大島光義 家督を継いだ光成が兄弟へ分与したため大名から旗本となり廃藩

藩は四年で消えましたが、殿様の家は幕末まで残りました

関藩は慶長五年（1600年）、関ヶ原の功で大島光義が一万八千石に加増されて成立しました。この光義という人は、九十三歳で関ヶ原に参戦した弓の名手と伝わります。

廃藩の理由が変わっています。慶長九年（1604年）に光義が没したとき、遺言によって嫡男の光成は七千五百石しか継がず、残りを三人の弟に分けました。その結果、全員が一万石に届かず大名の資格を失い、関藩は廃藩となったのです。自分の遺言で自分の藩を消したことになります。

ところが、ここからが面白いところです。大嶋家は旗本として残り、幕末まで関を領し続けました。記録では、幕末の関村の領主は「関大嶋氏」とあります。藩は四年で消えたのに、殿様の家は二百六十年後の幕末までこの土地にいたわけです。

そして関といえば刀鍛冶の町です。ただし正直に書きますが、幕末に刀剣の需要が急増したことを示す具体的な記録は見つけられませんでした。関市の資料にも幕末期についての記述は見当たりません。

慶応四年（1868年）四月、美濃の幕府領と旗本領は笠松裁判所の管轄となり、閏四月には笠松県の支配に移ります。明治四年の廃藩置県を経て、同年十一月に岐阜県となりました。

関鍛冶の氏神である春日神社と、関鍛冶伝承館が残ります。関市ではいまも古式日本刀鍛錬の一般公開が行われています。大嶋家の陣屋跡については、自治体の公式な記載は見つかっていません。

藩祖・大島光義—九十を過ぎて戦場に立った弓の名手

関藩を開いた大島光義は、永正五年（1508）ごろの生まれと伝わります。美濃の土豪の家に生まれ、斎藤氏に仕えたのち、美濃を攻め取った織田信長の家臣となりました。弓の腕で知られ、信長のもとでは弓衆を率いたといわれます。

その腕前を伝える話として、京都の法観寺の五重塔（八坂の塔）の窓に、下から矢を射込んでみせたという逸話が残っています。信長の死後は豊臣秀吉に仕え、慶長三年（1598）、九十歳を過ぎてようやく一万石を超える大名となりました。

慶長五年（1600）の関ヶ原の戦いのとき、光義は九十三歳でした。石田三成に妻子を人質に取られながら東軍につき、戦功を挙げたことで一万八千石に加増されます。戦国時代のはじめに生まれ、関ヶ原まで戦場に立ち続けた、戦国でも指折りの長命の武将でした。慶長九年（1604）、九十七歳で亡くなっています。

四人の息子に分けた理由

光義が遺言で領地を四人の息子に分けたため、関藩は大名の藩としては四年で終わりました。ただ、その結果として、大島家は四つの旗本の家に分かれ、それぞれが幕末まで続いています。一つの大名家を残すより、子どもたち全員に家を立てさせることを選んだ、ともいえます。長男の家は関の地にとどまり、二百六十年後の明治まで関の領主であり続けました。

関の刃物

刀鍛冶の町　関藩が置かれた美濃の関は、鎌倉時代から刀鍛冶が集まる町として知られていました。室町時代の刀工・孫六兼元の刀は「関の孫六」として名高く、関でつくられた刀は「よく切れて折れず曲がらず」と評判を得ます。

刃物の町へ　江戸時代に入って刀の需要が減ると、関の鍛冶たちは包丁やはさみなどの刃物づくりへと移っていきました。いまも関市は刃物の町として知られ、毎年秋には「刃物まつり」が開かれています。大島光義の関藩は短い期間で終わりましたが、刃物の町の伝統は続いているのです。