上田藩／松平家５万３千石：松平忠礼 新政府軍に与して北越戦争や会津戦争に参戦した上田藩

真田氏ゆかりの城・上田

上田藩は、信濃国（現在の長野県上田市）に置かれた五万三千石の藩で、かつて真田氏が徳川の大軍を二度も退けた名城・上田城を居城としました。幕末の藩主は松平（藤井松平）家で、信州の要地を治める譜代大名でした。

新政府方として各地を転戦

戊辰戦争において上田藩は新政府軍に与し、北越戦争や会津戦争に兵を送って各地を転戦しました。譜代でありながら早くに新政府方を選び、その戦力として動乱の各地で戦った、信州の藩の一例です。

開国を推し進めた老中がいた

上田藩の幕末を語るなら、松平忠固（ただかた）という人物を知らないわけにいきません。

忠固は二度、老中を務めています。一度目が嘉永元年（1848年）十月から安政二年（1855年）八月まで、二度目が安政四年（1857年）九月から安政五年（1858年）六月までです。当初は忠優と名乗り、安政四年に忠固と改めました。

その立場は一貫して開国でした。ペリーが来航したとき、老中首座の阿部正弘が諸大名や朝廷に意見を諮ろうとしたのに反対し、幕府の当事者能力の喪失を印象づけるだけだと警告しています。攘夷を唱える水戸藩の徳川斉昭とは激しく対立しました。

日米修好通商条約では勅許は不要だと主張します。安政五年六月十九日の城中の評議で、長袖の望みに適うようにと議論していては果てしがないと述べ、即時調印を強く求めました。堀田正睦も井伊直弼も勅許を取ろうとしていたなかで、忠固はそれを無視して押し切ろうとしたのです。

四日後の六月二十三日、忠固は堀田正睦とともに老中を免じられます。井伊直弼は松平慶永あての書状で、小身者の分際でこのごろは権威を誇り傍若無人だ、と忠固を罵っています。そして翌安政六年九月十四日、四十八歳で急死しました。表向きは病死ですが、暗殺説も残ります。

なぜ蚕と生糸だったのか

忠固の開国論には、上田という土地の事情が重なっています。

天保二年（1831年）、忠固は領内の冷涼な気候が稲作に向かないと見て養蚕を奨励しました。翌天保三年には「上田産物改会所」を設け、絹糸と織物の品質を検査して課税する仕組みをつくります。さらに安政四年（1857年）、江戸と上田に産物会所を置いて生糸の輸出体制を整えました。

その二年後に横浜が開港します。開港と同時に生糸の輸出を始めたのが上田藩でした。明治三年には全国の蚕種輸出百三十九万枚あまりのうち、上田からのものが六十二万七千枚、実に四割五分を占めています。「蚕都上田」の言葉はここから来ています。千曲川が氾濫しても桑は根が縦に張るので流されず、山から吹く風が害虫を防いだといいます。

忠固の評価が高くない理由の一つは、将軍継嗣問題で南紀派にも一橋派にも与せず、両派から黄金の贈呈を申し入れられても受け取らなかったことにあるとされます。どちらの側からも悪く言われ続けたわけです。墓は江戸の天徳寺にあり、上田の願行寺には遺髪と遺歯を納めた墓があります。

松平忠礼と、北越・会津

安政六年に忠固が没すると、嫡子の松平忠礼が跡を継ぎました。父が幕政に忙殺されて藩政を顧みなかったため財政は悪化し、藩内では主導権をめぐる政争が続きます。

慶応四年（1868年）の戊辰戦争では新政府側に立ち、北越戦争と会津戦争に出兵しました。翌年に賞典禄三千石を受けています。明治二年六月に上田藩知事となりますが、八月には巳年騒動と呼ばれる農民一揆が起きました。明治五年からは米国のラトガース大学に留学しています。帰国後は外務省に勤め、明治十七年に子爵、明治二十八年に四十六歳で没しました。

忠礼は写真を好んだ人で、戊辰戦争より前の慶応四年に撮られた肖像写真が残っています。

上田城と、暗殺された藩士

上田城は明治七年の廃城で、七棟のうち一棟を残して解体されました。いま現存するのは西櫓だけです。南櫓と北櫓は民間に売られていたものを市民が買い戻し、昭和二十四年に移築復元されました。東虎口櫓門と袖塀は平成六年、古写真をもとに復元されています。国の史跡に指定されたのは昭和九年でした。

東虎口櫓門のわきにある真田石は、真田昌幸が築城のときに太郎山から切り出したと伝わる大石です。城内には真田・仙石・松平の歴代城主を祀る真田神社があります。

長野県上田高校の正門は、上田藩主居館の表門です。寛政元年に焼けたあと翌年に再建された薬医門で、土塀は幕末の文久三年（1863年）に竹矢来に替えて建てられました。上田市の文化財に指定されています。

もう一人、忘れられない上田藩士がいます。赤松小三郎です。坂本龍馬の新政府綱領八策より早く二院制の議会を提唱した「建白七策」で知られる洋学者で、慶応三年九月三日の午後、京都の東洞院通りで薩摩藩士の桐野利秋らに斬られました。数え三十七歳。遺体は金戒光明寺に、遺髪は上田の月窓寺に葬られています。