七戸藩（盛岡藩支藩）／南部家１万１千石：南部信民 南部藩宗家と共に戊辰戦争を闘ったため減封された七戸藩

定府の大名として始まった七戸藩

七戸藩は、文政二年（1819年）十二月に成立した盛岡藩の支藩です。もともと五千石の旗本だった南部信鄰が、本家の盛岡藩主である南部利敬から新たに六千石を加えられ、あわせて一万一千石の大名に列しました。ただし領地は本家の領内から分けられた内分で、藩主は江戸に常住する定府大名として出発しています。

そのため、立藩から長く七戸には藩庁がありませんでした。文久三年（1863年）になってようやく、七戸村の隣にあたる三木谷村（現在の十和田市）に陣屋の貸与を受けています。七戸城跡に藩庁が置かれるのは、実は明治二年になってからのことでした。

野辺地戦争——津軽と南部が撃ち合った日

戊辰戦争では、本家の盛岡藩が家老の楢山佐渡のもとで藩論を奥羽越列藩同盟にまとめ、新政府側に転じた久保田藩（秋田藩）へ侵攻します。七戸藩もこれに従いました。

その象徴が、明治元年（1868年）九月二十三日の野辺地戦争です。未明、小湊に駐屯していた弘前藩（津軽藩）と黒石藩の兵およそ百八十人が三隊に分かれて動き、うち六十人が野辺地の馬門村へ侵入して火を放ちました。迎え撃ったのが、盛岡藩の安宅正路が率いる七戸隊です。隊長の小島左近らを討ち取られた津軽勢は撤退し、戦いは両藩の私闘という形で決着しました。戊辰戦争の事実上最後の戦闘の一つに数えられます。

本家の処分と、七戸藩の一千石

九月二十四日に盛岡藩が全面降伏すると、処分は重いものとなりました。十二月、藩主の南部利剛は隠居差控となり、盛岡藩領二十万石は没収されて、家名を継いだ南部利恭は白石十三万石へ移されます。盛岡への復帰が認められるのは、上納金七十万両を条件とした明治二年七月のことでした。

七戸藩も一千石を削られて一万石となり、藩主の南部信民は隠居を命じられます。跡を継いだのが弟の南部信方で、七戸城の改修や領内の整備にあたりました。

七戸城跡と、南部の馬

七戸城跡は昭和十六年十二月に国の史跡に指定されています。根城南部氏の南部政光が元中九年（1392年）に築いたと考えられる城で、天正十九年（1591年）の九戸一揆で七戸家国が敗れて廃城となり、寛文四年（1664年）からは盛岡藩の七戸代官所が置かれました。現在は一部が柏葉公園として整備されています。

七戸をふくむ糠部の地は、古代から馬の産地として知られてきました。盛岡藩は領内九か所に「南部九牧」と呼ばれる藩営の牧場を置き、南部馬を育てています。一方で冷害の打撃も繰り返し受けた土地でもありました。元禄八年におよそ五万人、宝暦五年に四万九千余人、天明三年から四年にかけて餓死四万八百余人という数字が、藩の記録に残されています。

本家・盛岡藩との関係

七戸藩は、陸奥の盛岡藩（南部藩）の支藩です。南部家の分家が一万一千石を領しました。

戊辰戦争では、七戸藩は宗家の盛岡藩とともに奥羽越列藩同盟に加わって戦いました。その結果、敗戦後は本家と同じく減封の処分を受けています。最後の藩主は南部信民です。東北の雄藩・南部の運命をともにした支藩でした。