常陸府中藩（水戸藩支藩）／松平家２万石：松平頼策 幕末時は目立った動きもなかった常陸府中藩

本家・水戸藩との関係

常陸府中藩（石岡藩）は、御三家・水戸藩の支藩です。水戸徳川家の分家が二万石を領しました。

幕末の府中藩は、これといって目立った動きを見せることなく、静かに維新を迎えました。尊皇思想の激しい水戸本家とは対照的な歩みです。最後の藩主は松平頼策です。水戸に連なる徳川一門の支藩でした。

藩主が国元にいない藩

常陸府中藩がなぜ目立たないのか。その答えの半分は、藩の構造そのものにあります。府中松平家は江戸定府で、藩主は江戸に住み続け、府中に居城も屋敷も構えませんでした。石岡に置かれた陣屋は藩主の住まいではなく、役所だったのです。

もう半分は所領の配置です。所領の大半が陸奥国にあったため、陸奥長沼（現在の福島県須賀川市長沼）にも陣屋を置いて二元支配を行っていました。領地が分散し、しかも生産力が低かったことから、藩の財政は早くから苦しみます。別名に長沼藩の呼び名があるのは、この事情によります。

幕末の藩主は誰だったのか

ここは注意が要ります。最後の藩主として名前の挙がる松平頼策は弘化四年（1847年）の生まれで、家督を継いだのは明治元年十二月三日でした。つまり天狗党の乱が起きた元治元年（1864年）当時の藩主は、父の松平頼縄です。頼策はまだ十代の少年でした。

府中藩が天狗党の乱や戊辰戦争で兵を動かした記録は、確認できていません。本家の水戸が真っ二つに割れ、支藩の常陸宍戸藩（水戸藩支藩）では藩主の松平頼徳が切腹を命じられた時期に、府中藩の名はほとんど出てきません。水戸家の支藩は守山・府中・宍戸の三つでしたが、その歩みは対照的でした。守山藩（水戸藩支藩）は奥羽越列藩同盟に加わりながら戦わずに降り、宍戸藩は改易にまで追い込まれ、府中藩は江戸で静かに維新を迎えています。

石岡の陣屋門——江戸の火事から生まれた門

府中陣屋の跡は、いまの石岡市民会館と石岡小学校の敷地一帯です。ここには陣屋門が現存しています。文政十一年（1828年）、江戸小石川の藩邸が類焼して建て直した際、その余材を石岡へ運んで建てた高麗門で、欅と楠が使われました。茨城県の指定文化財「石岡の陣屋門」として、昭和四十三年九月に指定されています。

この門は廃藩置県のあと石岡小学校の校門として使われ続け、昭和四十四年に移築されたのち、平成二十六年の初めに市民会館の駐車場内、もとの位置の近くへ戻されました。江戸の火事の余材が藩の役所の門となり、やがて学校の門となり、いまは史跡として立っています。門一つに、石岡の百五十年が詰まっています。

一つの場所に重なる千三百年

石岡がおもしろいのは、同じ場所に時代が積み重なっている点です。石岡小学校の敷地は常陸国府の跡で、平成二十二年八月に国の史跡に指定されました。国衙の遺構は校庭の地下に保存されています。その上に中世の府中城が築かれ、さらに近世の府中陣屋が置かれ、いまは小学校が建っているという具合です。

府中城は正平元年（1346年）に大掾詮国が国衙を拡張して築いた城で、天正十八年（1590年）に佐竹義宣に攻められて落ちました。土塁が一部残っています。なお石岡城はこれとは別の城で、市内田島にあり、府中城からおよそ一・三キロメートル離れています。

市内には常陸国分寺跡と常陸国分尼寺跡があり、いずれも国の史跡です。常陸國總社宮の例大祭「石岡のおまつり」は豊作を祈る祭りとして続いてきたもので、関東三大祭りの一つに数えられます。いまの姿になったのは明治のことでした。中町商店街に並ぶ看板建築は関東大震災のあとの様式で、幕末のものではありません。石岡で幕末の建物といえるのは、事実上あの陣屋門だけです。