林謙三 宛（慶応三年三月六日） 坂本龍馬の手紙 原書と現代文翻訳

この手紙について

海援隊にゆかりの林謙三へ宛てた手紙です。先に届いた手紙の考えをよく理解したこと、とりわけ蝦夷地（北海道）に関する一条はかねてからの持論なので大いに賛同すること、沢村惣之丞（愛進）あての別紙二通に目を通したうえで封をして送ってほしいことなどを伝えています。龍馬の温めていた蝦夷地開拓の夢が、なお生き続けていたことがうかがえる一通です。

宛先「林謙三」とはどんな人物か

海援隊に関わり、航海や海軍の実務に通じた人物です。龍馬は船や北方開拓の構想をめぐって、この人物と相談を重ねていました。

この手紙が書かれたころ

倒幕と新政府づくりに奔走しながらも、蝦夷地開拓というもう一つの夢を手放さずにいたころの龍馬です。戦の先にある新しい国土の経営にまで、その視野は及んでいました。大政奉還前後の激動のなか、志士たちは戦後の国のかたちにも思いを巡らせていました。北方の開発や海外との交易は、新時代の大きな課題でした。土佐藩が政局の中心で動くころ、龍馬は政治と並行して開拓や海運の構想を練っていました。その未来志向は、目前の政変を越えて新しい日本を見据えていました。

前日の手紙と続けて読む、大極丸と「蝦夷の一条」

宮地佐一郎編『龍馬の手紙』は、日付「十一月十一日」を慶応三年と比定し、前日の十日付でも林謙三あての手紙を収めており、どちらも高知県立歴史民俗資料館の所蔵です。十日の手紙で龍馬は、船の一件がひどく滞っている林の苦心を察し、大極丸の件で気が晴れないなら海援隊の名を持ったままでよく、幕府でも薩摩でも海軍で力を振るえる所へ移るのにも同意すると書いています。この手紙はその翌日、林から十日付で届いた手紙への返事で、同封の別紙に目を通してから封をして転送してほしいという頼み方も前日と同じ形です。

「蝦夷の一条」を「兼而存込の事」と書くことには裏付けがあり、宮地が慶応三年三月六日と比定する印藤肇あての手紙に、蝦夷へ渡ろうとしたころから新しい国を開くことは積年の思いだという一節があります。この手紙の四日後の十一月十五日、龍馬は京都で暗殺されます。

同じころの京都—新選組と御陵衛士

新選組と御陵衛士　龍馬の死の三日後、慶応三年（1867）十一月十八日の夜、京都の油小路で、新選組を離れて御陵衛士となっていた伊東甲子太郎が新選組に討たれました。伊東は龍馬の死の数日前に近江屋を訪ね、新選組に狙われているから身辺に気をつけるよう忠告していたとも伝えられます。

宛名の林謙三　林謙三は海軍の技術に通じた人物で、龍馬が新しい国の海軍を担う人材として期待をかけた一人でした。龍馬の構想した海軍の夢は、明治になって林たちの手で形になっていきます。