相良屋源之助 宛

この手紙について

剣術修行のため江戸に上った龍馬が、旅立ちの際に世話になった相良屋源之助へ宛てた、到着報告と礼状です。道中つつがなく江戸の土佐藩邸（築地）に着いたことを伝え、餞別や心づかいへの謝意を、折り目正しい候文でしたためています。血なまぐさい政談ではなく、若き龍馬の律義な人づきあいがうかがえる一通です。

宛先「相良屋源之助」とはどんな人物か

龍馬の江戸出立を世話し、餞別まで贈った知人です。手紙の丁重な調子から、龍馬が世話になり、礼を尽くすべき年長の相手であったことが読み取れます。若き日の龍馬を支えた、こうした市井の人々の存在も見逃せません。

この手紙が書かれたころ

まだ剣術修行に励む一青年で、政治の表舞台とは無縁でした。しかし江戸で諸国の人と交わり、世の動きに触れる日々が、のちに藩の枠を越えて活動する龍馬の素地を養っていきます。黒船来航ののち、幕府は開国へと舵を切り、通商条約の交渉が進みました。攘夷か開国かをめぐって国内の対立が深まり、やがて安政の大獄という嵐へと向かう、緊張をはらんだ時代でした。この時期の土佐藩では、藩主山内家のもとで参政・吉田東洋による藩政改革が進み、有為の人材が育ちつつありました。江戸に学ぶ龍馬もまた、その時代の空気のなかにいた一人です。

「乍憚御休意被下度候」に込めた無事の知らせ

手紙の日付は「九月二十九日」だけで、宮地佐一郎はこれを安政三年のものと比定しています。宮地の本では第二番目にあたり、第一番の嘉永六年九月二十三日付の父あての手紙と同じく、秋の時候のあいさつから書き起こされています。本文の「乍憚御休意被下度候」は「はばかりながらご安心ください」という決まった言い回しで、江戸の築地屋敷に無事着いたことを知らせる文脈に置かれています。

宮地は本文の出典として、『関係文書』第一と千頭清臣の伝記『坂本龍馬』を挙げています。宛先の相良屋源之助については、本文から分かるのは出立の際に心を配り、贈り物をしてくれた相手ということまでです。宮地の本で次に置かれた安政五年七月頃の乙女あての手紙には「明日は千葉へ」とあり、江戸での剣術の日々がその後も続いたことがうかがえます。

同じころの日本—安政三年

世の中では　安政三年（1856）、幕府は前年の大地震からの立て直しを進めながら、西洋の学問と軍事を取り入れる仕組みづくりを急いでいました。この年の春には旗本や御家人に洋式の砲術や剣術・槍術を教える講武所が江戸に開かれ、外国の書物を研究する蕃書調所の設立も決まります。七月には、アメリカの総領事ハリスが伊豆の下田に着任し、通商条約を結ぶよう幕府に迫り始めました。

土佐と龍馬　龍馬はこの年の八月、二度目の江戸遊学に出発しています。江戸ではふたたび千葉道場で剣を磨き、のちに北辰一刀流の免許を得たと伝えられます。土佐では藩主・山内容堂のもと、吉田東洋が藩政の改革を担っていました。