左沢藩（左沢楯山城）／酒井家１万２千石：酒井直次 幕末前に出羽松山藩へ併呑

廃藩のあと—舟運の町が、軍船の出撃港になった

左沢藩は元和八年（1622年）、酒井忠勝の弟・直次が入って成立しました。直次は小漆川城を新たに築き、それまでの楯山城は廃されます。

幕末の大江町域は分割されていました。左沢と本郷の地区は松山藩領—のちに庄内藩領—で、七軒地区は柴橋代官所が管轄する天領です。

ここに幕末の事件が絡んできます。慶応四年二月、庄内藩は江戸取締の功として幕府領七万四千三百石余を預かりました。その中身が柴橋代官所の管轄分です。

そして慶応四年四月二日、柴橋事件が起こります。資金に窮した新政府軍の先遣隊が、その預かり米の所在をつかんで柴橋陣屋を急襲しました。ところが倉は空だったのです。庄内藩が最上川の川船で先に運び出していました。この失敗が、庄内藩を征討すると決める一因になったといわれます。

そして左沢が舞台になります。閏四月三日の夜半、左沢を発った庄内側の民兵隊が最上川を下り、四日の払暁に落合の山形軍を急襲しました。隊長の大久保伝平、司令士の赤星守人以下七名が戦死、五名が負傷しています。舟運で栄えた町が、そのまま軍船の出撃港として使われたことになります。

左沢楯山城跡は平成二十一年（2009年）に国の史跡となりました。南北朝のころ大江氏一族の左沢元時が築いた城で、「最上川の水運で生活する人々を支配する川の城」と位置づけられています。三の丸のあたりが史跡公園として整備され、最上川舟唄の碑も立ちます。

さらに平成二十五年（2013年）、「最上川の流通・往来及び左沢町場の景観」が国の重要文化的景観に選定されました。山形県内では初めてです。原町通り沿いには、元造り酒屋などの店蔵が並ぶ町並みが残っています。

大江広元の子孫が築いた城—長州毛利家と同じ先祖

左沢楯山城を築いた左沢氏は、鎌倉幕府の初代政所別当として源頼朝を支えた大江広元の子孫です。広元の子孫は出羽の寒河江荘に根を下ろして寒河江大江氏となり、その一族が最上川沿いに分かれて左沢などの城を構えました。

一方、広元の四男・季光の子孫は安芸の吉田荘に移って毛利を名のり、やがて戦国大名・毛利元就を生んで、江戸時代には長州藩主となります。幕末に倒幕の中心となった長州藩の毛利家と、出羽の山あいで最上川の舟運を見下ろした左沢の城主は、同じ大江広元を先祖とする遠い親戚だったのです。戊辰戦争で、長州を主力とする新政府軍と、左沢を領した庄内藩方が最上川沿いで戦ったことを思うと、不思議なめぐり合わせといえます。

酒井直次の家と出羽松山藩

左沢藩主の酒井直次は、庄内藩主・酒井忠勝の弟で、徳川四天王の筆頭・酒井忠次の孫にあたります（庄内藩の酒井家については大山藩の項を参照）。直次の死で左沢藩は消えましたが、その領地はのちに、忠勝の三男・酒井忠恒が正保四年（1647）に立てた出羽松山藩の領地となりました。松山藩は庄内藩の支藩として幕末まで続き、戊辰戦争では本家とともに奥羽越列藩同盟に加わって戦っています。左沢は最後まで、四天王・酒井忠次の子孫の家の土地として幕末を迎えたのでした。