| 菅野 覚兵衛（千屋 寅之助） | |||
| 出身 | 土佐 | ||
| 職名 | |||
菅野覚兵衛は土佐出身の海援隊隊士で明治時代の軍人です。旧名 千屋 寅之助。妻の起美（君江）は、坂本龍馬の妻・お龍の妹です。つまり覚兵衛は、龍馬と義理の兄弟になります。
土佐の和食（いまの芸西村）で、庄屋・千屋民五郎の三男として生まれました。体の弱い兄に代わって庄屋の仕事を切り盛りしていましたが、やがて土佐勤王党に加わり、勤王の活動に身を投じます。文久二年（1862年）、前藩主・山内容堂の身辺を守る「五十人組」の一人として京へ上りました。この上京のころ、龍馬らとともに勝海舟の門に入っています。勝の働きかけで幕府が神戸に開いた神戸海軍操練所にも学びました。
ところが禁門の変のあと、勝が軍艦奉行を外され、操練所も閉じられます。行き場を失った覚兵衛は、龍馬や陸奥宗光ら一部の塾生とともに長崎へ移り、亀山社中（のちの海援隊）をつくって、物資や武器の取り引きを始めました。第二次長州征討（四境戦争）では、社中が長州のために動かした乙丑丸（ユニオン号）の艦長として実際の海戦に加わり、長州の海軍を助けています。その後も海援隊士として働きましたが、慶応三年（1867年）十一月、龍馬が京都の近江屋で暗殺されます。
翌慶応四年（1868年）三月、戊辰戦争のさなかに、龍馬が生前に望んでいたとおり、長崎でお龍の妹・起美と結婚しました。その後戊辰戦争に従軍し奥羽地方を転戦。戦争が終わると、明治元年から小松帯刀の計らいで、同じ海援隊の白峰駿馬とアメリカへ渡り、ニュージャージー州のラトガース大学で学びました。帰国後は勝海舟の口添えで海軍省に入り、艦政局の運輸課長や横須賀鎮守府の建築部長などを務めて、海軍少佐にまで進みます。
しかし西南戦争が始まる直前、海軍造船所の次長として鹿児島へ赴任していたことが、覚兵衛の運命を変えます。戦争のきっかけとなった私学校生徒による弾薬の奪取事件に巻き込まれたのです。覚兵衛は、弾薬が奪われないように水につけて使えなくするなど、騒ぎを収めるために走り回りました。まもなく造船所は閉じられ、覚兵衛は鹿児島を去ります。この件のあと海軍での出世の道は閉ざされ、明治十七年（1884年）に職を退きました。
退官後は、かつて龍馬たちと語り合った北の大地を開く夢をかなえようと、福島県郡山の安積原野に入り、開拓に加わったと伝えられます。しかし志なかばの明治二十六年（1893年）、病で亡くなりました。享年52。墓は東京・南麻布の光林寺にあります。
菅野覚兵衛の生きた時代—お龍の家族
楢崎家の人々 菅野覚兵衛（千屋寅之助）は、龍馬の妻・お龍の妹の君江を妻に迎えた人物です。お龍の父・楢崎将作は京都の医者でしたが、勤王の志士たちと交わったことから安政の大獄に連座して捕らえられ、のちに亡くなりました。残された母と子どもたちは苦しい暮らしを強いられ、お龍は家族を支えるために働いていたところで龍馬と出会います。
龍馬の義弟 菅野は龍馬にとって義理の弟にあたり、お龍の家族の世話も頼まれる身近な存在でした。海援隊の中でも、龍馬と家族ぐるみの関係にあった一人です。
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龍馬の義理の弟になりました
慶応四年三月、長崎でお龍の妹の起美と結婚しています。起美はこのとき十六歳でした。この縁組は生前の坂本 龍馬が望んでいたものだと複数の資料が伝えています。龍馬が近江屋で斬られたのが前の年の十一月ですから、その四か月後ということになります。姉妹の姉と妹をそれぞれ娶ったわけですから、菅野覚兵衛は龍馬の義理の弟にあたります。妹の名は資料によって起美とも君江とも書かれます。
船を預かり、事件の嫌疑もかけられました
もとの名は千屋寅之助といい、土佐藩の庄屋千屋民五郎の三男として、いまの芸西村和食に生まれました。神戸の海軍操練所が閉じられたあと長崎へ移り、社中では乙丑丸—もとのユニオン号—の艦長をつとめて、第二次長州征討の戦いに出ています。慶応三年七月のイカルス号事件では、英国水兵殺害の嫌疑を佐々木栄とともにかけられました。のちに別の者の仕業と分かりますが、海援隊が外国とじかに向き合う立場にあったことを示す一件です。なお近藤 長次郎の切腹を薩摩藩へ届け出た三人のなかにも、この人の名があります。
アメリカへ渡り、海軍に入りました
維新後は白峰 駿馬とともにアメリカへ渡り、ニュージャージーのラトガース大学で学びました。帰国してからは勝海舟の紹介で海軍省に入り、艦政局の運輸課長、横須賀鎮守府の建築部長をつとめて海軍少佐にまで進みます。神戸で航海術を学んだ若者が、三十年後に海軍の中堅になっていたことになります。明治二十六年五月に五十二歳で亡くなり、墓は東京都港区南麻布の光林寺にあります。
参考資料：Wikipedia日本語版「菅野覚兵衛」ほか、自治体・博物館の公開資料。複数の資料を読み比べ、運営者の言葉でまとめています。
