川之江藩／一柳家２万８千石：一柳直家 病死のため末期養子を届けるも所領を没収された川之江藩

六年で消えた藩

川之江藩の一生は短いものでした。寛永十三年（1636年）、一柳直盛の死後に遺領が三つに分けられ、直重が西条、直家が川之江、直頼が伊予小松をそれぞれ領します。直家の石高は二万八千六百石で、内訳は伊予国宇摩郡・周敷郡の二万三千六百石と、播磨国加東郡の五千石でした。

その直家が寛永十九年（1642年）、参勤交代で江戸へ向かう途中に面疔を患い、江戸で急死します。四十四歳でした。男子がなく、当時は末期養子が認められていなかったため、養子の一柳直次の相続が翌寛永二十年（1643年）に許された際、伊予国内の一万八千六百石が没収されます。残った播磨の一万石が小野藩となりました。播磨へ移ったのではなく、伊予だけを失ったのです。川之江藩は六年で幕を閉じました。

川之江は天領だった

没収された川之江一帯は幕府領となり、そのまま明治を迎えます。管理のために川之江代官所（川之江陣屋）が置かれ、一柳氏の屋敷跡の一部が使われたとみられています。寛永二十年に伊予松山藩が一柳氏の旧領を預かって代官を派遣し、延宝五年（1677年）には宇摩郡三十七か村一万三千五百石余が幕府直轄となって大坂代官所の支配に入りました。享保六年には、ふたたび松山藩が天領を預かっています。

陣屋の跡は市街化して遺構を失いましたが、石碑が建っています。そして川之江八幡神社には、陣屋の門が移築されて現存します。二階建ての陣屋門というのは全国的にも珍しいものです。

土佐藩兵が越えてきた峠

川之江は四国の交通の結び目にあたります。とりわけ大きいのが、法皇山脈を越える堀切峠です。標高四百九十メートル、いまの県道川之江大豊線の旧道にあたり、その前身は土佐藩の参勤交代路であった土佐街道でした。

この地理が幕末に効いてきます。愛媛県史の年表によれば、慶応四年（1868年）一月十六日、土佐藩兵が川之江に入り、陣屋側は無条件で降伏しました。鳥羽・伏見の戦いのわずか十日後です。土佐藩はさらに同年三月七日、別子銅山の管理を朝廷に願い出ています。この願いは容れられませんでした。

その前段も年表に残っています。文久三年（1863年）には川之江陣屋の武器の仕構えが行われ、慶応三年（1867年）には別子銅山で暴動が起きて四百人余りが銅山峰を越えて川之江へ向かいました。天領の小さな陣屋が、幕末の十年でにわかに緊張していった様子がうかがえます。

伊予諸藩と、紙の町の始まり

同じ年、伊予でもっとも重い処分を受けたのが伊予松山藩でした。松平（久松）家十五万石は鳥羽・伏見で幕府方につき、第二次長州征討で周防大島を占領した際のふるまいもあって朝敵とされます。慶応四年一月二十七日、松山藩は戦わずに開城し、松山城は土佐藩の占領下に入りました。駐城は五か月に及びます。五月十二日に十五万両を朝廷へ献じ、藩主の松平定昭は蟄居、五月二十二日に城が返されました。のちに松平から旧姓の久松へ改めるよう命じられています。

西条藩（紀州藩支藩）は紀州徳川家の支藩でありながら、いち早く新政府に恭順して官軍として戊辰戦争に加わりました。小松藩の一柳家一万石は九代およそ二百三十年続いて廃藩置県を迎え、戊辰では総勢五十一人を出兵させて越後を転戦しています。享保元年から慶応二年まで百五十年分、全二百六十二冊が残る「小松藩会所日記」は、小藩の日常を伝える貴重な記録です。

最後に、いまの四国中央市が「紙の町」と呼ばれるようになった起点にも触れておきます。この地方の製紙は宝暦年間にさかのぼり、銅山川流域に自生する楮と豊かな水に支えられて育ちました。天保十二年（1841年）には三島に紙役所が置かれるまでになっています。幕末から明治にかけて薦田篤平らが技術と販路を広げ、今日の産業につながりました。川之江城の天守から見下ろす製紙工場の群れは、幕末に根を持つ風景でもあります。