命中しない鉄砲——幕末を支えた旧式銃“ゲベール銃”とは

幕末の戦場を語るとき、スペンサー銃やミニエー銃といった新式銃に注目が集まりがちです。しかし幕末の初め、多くの藩が実際に手にしていたのは、それよりずっと古いタイプの銃でした。その代表が「ゲベール銃」です。命中精度は高くなく、性能面ではのちの新式銃に大きく劣りましたが、幕末という時代の入り口を支えたのは、まさにこのゲベール銃でした。この記事では、ゲベール銃がどんな銃だったのかを、仕組みと限界の両面から解説します。

ゲベール銃とは——オランダから来た前装式マスケット

ゲベール銃の「ゲベール」は、オランダ語で銃を意味する言葉に由来します。鎖国時代、日本が唯一西洋と交流していた窓口はオランダでしたから、西洋式の銃もまずオランダ経由で伝わりました。そのため、初期に導入された西洋銃はゲベール銃と総称されるようになったのです。

ゲベール銃は、銃口から弾と火薬を詰める「前装式（ぜんそうしき）」のマスケット銃でした。発火の方式は、初期には火打石を使う燧石式（すいせきしき）でしたが、幕末に多く用いられたのは、雷管（らいかん）をたたいて点火する雷管式のものです。雷管式は、雨や湿気に強く、確実に発火する点で燧石式より優れていました。

ゲベール銃の限界——なぜ「当たらない」のか

ゲベール銃の最大の弱点は、命中精度の低さでした。その原因は、銃身の内側に「施条（しじょう＝ライフリング）」と呼ばれる螺旋状の溝がない、いわゆる滑腔（かっこう）銃だったことにあります。溝がないと弾丸に回転がかからず、飛んでいくうちに軌道が不安定になってしまいます。そのため、狙った的に当てられる有効射程はせいぜい100メートル前後と短く、遠くの敵を正確に狙うのは困難でした。

加えて、前装式であるがゆえに装填にも手間がかかりました。一発撃つごとに、銃口から火薬を入れ、弾を込め、槊杖（さくじょう）で押し固める——この作業を繰り返すため、発射速度は1分間に2〜3発ほどが限界でした。集団で一斉に撃ち、面で敵を制圧するのが基本的な使い方だったのです。

ゲベール銃 スペック（性能一覧）

ゲベールからミニエーへ——時代遅れになるまで

幕末の初期、多くの藩はこのゲベール銃を主力として装備していました。しかし、銃身に施条を施し、命中精度を飛躍的に高めた新式のミニエー銃が広まると、ゲベール銃は急速に旧式と見なされるようになります。同じ前装式でありながら、命中精度と有効射程でミニエー銃に大きく水をあけられてしまったからです。

戊辰戦争では、装備を新式化できた勢力と、ゲベール銃のような旧式銃に頼らざるを得なかった勢力とのあいだで、火力の差が明暗を分けました。とりわけ財政に余裕がなく近代化に後れを取った藩にとって、旧式銃のままで戦うことは大きな不利となったのです。ゲベール銃は、幕末の軍事の「出発点」であると同時に、近代化の波に飲み込まれて姿を消していった、時代の転換を象徴する銃でもありました。

まとめ

ゲベール銃は、オランダ由来の前装式・滑腔のマスケット銃で、幕末初期に広く用いられました。しかし施条がないため命中精度が低く、装填にも時間がかかるという限界を抱えていました。やがてミニエー銃の登場によって旧式化し、戊辰戦争では装備の差となって戦局に影響します。幕末の銃の進化を知るうえで、その出発点となるゲベール銃は欠かせない存在です。ほかの銃や大砲は銃器の一覧もご覧ください。