緒川藩／水野家９千８２０石：水野分長 徳川家康の従兄弟でもあり重宝された水野氏 三河新城藩へ移封のため廃藩

【廃藩のあと——家康の母の里は、尾張藩の一村になりました】

緒川藩は慶長六年（1601年）に水野分長が九千八百二十石で成立し、慶長十一年（1606年）に分長が三河新城藩へ移って、五年で廃藩となりました。緒川は清洲藩主・松平忠吉の加増分となり、以後は尾張藩領として幕末を迎えます。支配は鳴海代官所でした。

正直に書きますが、幕末の緒川で大きな事件は見つかりませんでした。尾張藩領の一つの村として過ぎています。周辺の知多半島では尾州廻船——内海船による廻船業と、酒や味噌・酢の醸造が全盛でしたが、緒川がそこにどう関わったかは確かめられませんでした。

この土地の値打ちは、むしろ戦国にあります。緒川城は、徳川家康の生母・於大の方が生まれた城です。享禄元年（1528年）に四代城主・水野忠政の娘としてここで生まれ、十四歳で松平広忠に嫁ぎ、翌年に家康を産みました。

家康の母の里でありながら、幕末には尾張藩のひとつの村にすぎなかった——その落差が、この土地の二百六十年を物語っています。

緒川城跡は文明年間に水野貞守が築いた平山城で、主郭は東西八十三メートル、南北九十五メートル。いまは土塁の一部が残ります。水野貞守が一族の菩提寺として創建した乾坤院には歴代の位牌が祀られ、善導寺は於大の方の菩提所で位牌を安置しています。国道から乾坤院までのおよそ二キロは「於大のみち」として整備され、八重桜が六百本ほど植えられています。