長沼藩／佐久間家１万８千石：佐久間盛遠 仮病で出仕しなかった罪で改易された長沼藩

【藩は消えても、宿場は残りました】

佐久間家の改易で長沼藩は消え、その跡地は幕府領に編入されて、高井郡新野陣屋の代官へ引き渡されました。以後、長沼は代官所の支配下に置かれます。幕末には中野代官所の管轄でした。

ただし長沼が衰えたわけではありません。長沼は北国街道の脇往還である松代道の宿場で、慶長十六年（1611年）に善光寺通りの宿場として公式に指定されています。佐渡御用や北国の大名の往来で馬を継ぐ宿として使われ、大きな通行のときは水内郡十八か村が助郷として支えました。

宿の形には、城下町だったころの名残があります。上町に本陣と問屋が並び、栗田町が鉤の手でつながり、直角に折れる枡形が二か所ありました。藩は消えても、町の骨格は残ったわけです。

幕末から明治にかけて、この地の所属はめまぐるしく変わりました。慶応四年（1868年）二月に中野代官所の支配地が名古屋藩の取締となり、同年八月に中野陣屋が廃されて伊那県の中野分局が置かれます。明治三年（1870年）九月には、その分局が県庁に昇格して中野県となりました。

ところがその年の十二月十九日、高井郡から二千人ほどが立ち上がり、県庁を焼き討ちして県の役人を殺すという事件が起きます。中野騒動です。増税、贋金の流入、米価の高騰が重なっていました。庁舎は焼け、六百余りの家が焼失しています。この結果、後任の知事は中野での再建を断念し、県庁を長野へ移すことを願い出ました。明治四年六月、中野県は長野県となります。同じ中野県のもとにあった信濃中村藩の跡地も、この騒動を経て長野県に組み込まれました。

長沼城の跡は、千曲川の度重なる洪水でほとんど失われました。貞心寺の近くに残る小さな土壇が本丸跡と伝えられ、城名を刻んだ石碑と小さな祠が置かれています。このあたりは千曲川の堤防が整う昭和のはじめまで、三年か四年に一度は水に浸かる土地でした。城が消えたのも、その水のためです。