八戸藩／南部家２万石：南部信順 奥羽越列藩同盟に加わるも藩主が薩摩藩からの養子のため改易を逃れた八戸藩

薩摩藩主の子が藩主だった南部の藩

八戸藩の幕末には、奥州の藩としては異例の事情がありました。最後の藩主南部信順（のぶゆき）が、薩摩藩主・島津重豪の子だったのです。何男にあたるかは十四男とも十三男とも伝えられ、諸説あります。

信順は天保九年（一八三八）に八代藩主・南部信真の婿養子として迎えられ、天保十三年に家督を継ぎました。奥州の南部家に、薩摩の島津家から当主が入っていたことになります。

八戸藩そのものは、寛文四年（一六六四）に盛岡藩主・南部重直が世継ぎを定めないまま没したことをきっかけに生まれました。幕府が遺領十万石を割り、盛岡八万石と八戸二万石に分けたのです。八十三か村、表高二万石での出発でした。

この藩を苦しめたのが天保の飢饉です。天保三年から九年まで七年続きの凶作となり、表高二万石のうち一万一千石が損毛と記録されました。収穫の半分以上が失われた計算になります。

海防では、安政元年（一八五四）に領内八か所へ台場を築いています。蝦夷地の警備を割り当てられた記録は確認できませんが、自領の海岸は自分で固めていました。

同盟に名を連ね、戦わなかった

慶応四年（一八六八）、八戸藩は奥羽越列藩同盟に加盟しました。しかし藩主信順は同盟の会合に家老を立ち会わせるにとどめ、その一方で新政府側についた久保田藩と密かに連絡を取っていたと伝えられます。名前は同盟に載せ、実際の戦闘には加わらないという綱渡りでした。

ただし例外があります。野辺地戦争です。明治元年九月二十三日の未明、盛岡藩がすでに降伏していたにもかかわらず、弘前・黒石の連合軍が野辺地へ攻め込みました。これを迎え撃ったのが盛岡・八戸の連合軍です。八戸藩は七月の段階で四百名を藩境に配していました。戦後、この一件は両藩の私闘とされ、それ以上の処分はありませんでした。

結果の差は歴然としています。盛岡藩は明治元年十二月に白石十三万石へ減転封され、七十万両の献納と引き換えに盛岡復帰を認められたものの、財政が破綻して明治三年に廃藩となりました。対する八戸藩は減転封も改易もなく、明治四年の廃藩置県まで存続しています。

この差を、薩摩から入った藩主の縁に結びつける説明はよく見かけます。ただし直接の因果を示す史料は確認できません。そう説明されることが多い、という程度に受け止めておくのが正確です。

八戸城と、その後

八戸城は三八城山に置かれました。東西百五十メートル、南北二百メートルほどの規模で、天守も隅櫓も計画だけで建てられないまま明治維新を迎えています。御殿は現在の三八城神社のあたりでした。

現存する遺構は八戸城角御殿表門で、青森県の指定文化財です。明治七年に物見櫓が堀端町へ移されたほかは、土塁と堀の跡が部分的に残るだけになりました。城跡は三八城公園として市街の中心に開けています。

信順は明治二年に八戸藩知事となり、廃藩置県で辞任、明治五年に世を去りました。長男の栄信が明治九年に早世したため華族令の対象とならず、子爵に叙せられたのは南部利克です。