片野藩／滝川家２万石：滝川正利 病弱の為１万８千石を幕府へ返納し廃藩

廃藩のあと—自分から大名をやめた家

この藩の終わり方は珍しいものでした。元和十一年・寛永二年（1625年）、二代の滝川正利が「嗣子がなく病弱で幕府の公務に耐えられない」として自ら所領を返上したのです。取り潰されたのでも移されたのでもなく、自主廃業でした。存続は約二十三年です。

初代の滝川雄利は滝川一益の一族で、関ヶ原で西軍について改易されながら、その後に徳川秀忠の御伽衆となって常陸二万石で復活した人物でした。息子が自分から大名をやめてしまったことになります。

正利は旗本に降りて片野領二千石を安堵され、娘婿の滝川利貞が継ぎましたが、元禄十年（1697年）の地方直しで近江へ移されました。滝川家は四代九十五年にわたって片野を支配したことになります。

それ以降、幕末に至るまで片野村がどこの領地だったかは、わかっていません。常陸国新治郡は幕府領と旗本領、志筑藩・水戸藩・牛久藩・府中藩の領地が入り組んでおり、片野がどれに属したかを示す資料に当たれていません。

元治元年（1864年）の天狗党の乱についても、片野との直接の関わりを示す記録は見つかりませんでした。片野は筑波山塊の東麓、八郷盆地にあり、挙兵地からは東へおよそ十五キロ。天狗党の主な行動ルートからはやや外れています。

片野城址は石岡市根小屋にある中世の丘城で、本丸を高さ三メートルの土塁が囲み、南北六百メートル以上にわたって曲輪が連なります。堀や虎口、馬出といった防御の跡も良好に残ります。城主として知られるのは太田資正（三楽斎）—犬に手紙を運ばせた逸話で名高い戦国関東の武将です。

僧から武将へ—滝川雄利の前半生

片野藩の滝川雄利（かつとし）は、もとから滝川家の人ではありません。伊勢の国司・北畠家の一族である木造（こづくり）氏の出で、若いころは僧として寺に入っていたと伝えられます。織田信長が伊勢を攻めたとき、雄利は北畠家の内情を織田方に通じる役目を果たし、信長の重臣・滝川一益に見込まれて「滝川」の名字を与えられました。のちに信長の次男・信雄が北畠家を継ぐと、その家臣となり、信雄の一字をもらって「雄利」と名のります。

天正四年（1576）、信雄の命で北畠家の前当主・北畠具教が三瀬の館で討たれた「三瀬の変」にも、雄利は加わったとされます。旧主の一族を滅ぼす側に回り、新しい主君のもとで生き抜いた人でした。信雄の失脚後は豊臣秀吉に仕え、関ヶ原で西軍について領地を失いながら、秀忠の話し相手（御伽衆）として再び取り立てられ、片野二万石で大名に返り咲いています。北畠、織田、豊臣、徳川と主を替えながら、戦国の伊勢から江戸の常陸まで生き延びた生涯でした。

片野城と太田三楽斎

雄利が入る前の片野城は、戦国の関東で知られた武将・太田資正（三楽斎）の城でした。資正はもとは岩付（岩槻）城の主でしたが、子に城を追われ、常陸の佐竹氏を頼ってこの片野に入ります。離れた城どうしの連絡に訓練した犬を使ったという逸話で知られ、軍用犬を使った日本で最初の武将ともいわれます。片野城跡に残る長大な土塁や曲輪は、主にこの資正の時代の姿を伝えるものです。