藩の歩み
ペリーは幕末日本に来航して鎖国を続けていた日本に対して開国の交渉にきた人物として知られています。本名は「マシュー・カルブレイス・ペリー」。日本への来航当時の書物には「ペルリ」と記載されていました。1852年に「東インド艦隊司令長官」に就任し、日本開国の交渉を行うよう大統領から指示され、その親書を携えて来航しました。
当時の日本は鎖国状態でほとんど外国との接触をしておらず、農民や武士の至るまでが初めて見る「蒸気船」を「黒船」と呼んでいました。嘉永六年（1853年）、サスケハナ号を旗艦とする4隻の艦隊を率いて浦賀に入港し、早速「浦賀奉行」の戸田・井戸両氏に親書を手渡しました。
※下田市の観光クルーズ「黒船サスケハナ」
しかし、当時の徳川幕府は右往左往するばかりで容易に結論が出ず、結果的に再度来航する旨を伝えて日本を離れました。嘉永七年（1854年）、ペリーはポーハタン号を旗艦とする艦隊を率いて再来航し、強硬に開港を迫ります。幕府はこれに応じ、老中首座「阿部正弘」のもとで「日米和親条約」が調印されました。これにより日本は函館と下田を開港しました。
下田開港の過程においてペリーはその下見を指示し開港に適しているか調査したといいます。その後開港と同時にペリー艦隊の乗組員が下田港に上陸しました。ペリーは帰国後に航海の「遠征記」などを記したりして晩年を過ごしたといいます。享年63歳。今もロードアイランド州アイランド墓地で静かに眠っています。
※下田に寄港したペリー艦隊へ乗り込もうとする吉田松陰と弟子の金子重輔
条約を結んだ寺が、いまも同じ場所にあります
下田でペリーの一行が実際に交渉した建物は残っています。了仙寺の本堂です。国の史跡に指定されたのは昭和二十六年六月九日で、指定の名称は「了仙寺」。文化庁の指定解説はこう記します。安政元年五月十二日にペリーが下田に到着するや翌十三日から、この寺で日本側の応接使節としばしば会見し、同月二十五日に下田追加条約が締結された。
日付は資料で分かれます。下田市は「五月二十二日、了仙寺本堂で条約が調印され、二十五日に条約書の交換が行われ」たとし、文化庁と静岡県は五月二十五日締結とします。調印と交換のどちらを「締結」と数えるかの違いのようです。
了仙寺は寛永十二年の開創で、東堂はのちに火災に遭い文政九年に再建されました。本堂は間口五間・奥行六間の寄棟造桟瓦葺。昭和二十年に一部が壊れましたが、指定解説は「よく旧規を存してをり、幕府外交史上重要な史跡である」としています。境内には開国に関する映像資料の原本を三千点以上所蔵するMoBS黒船ミュージアムが併設されています。
艦隊は七隻で来て、七十日いました
下田市の説明によれば、ペリー艦隊は嘉永七年三月十八日から二十一日にかけて下田へ順次来航し、計七隻。滞在は約七十日を数え、六月一日に帰国のため下田港を出港しました。日米和親条約で開かれたのは下田と箱館の二港で、下田は即時、箱館は一年後という取り決めでした。
七十日というのは短い数字ではありません。乗組員が町を歩き、寺で交渉し、石畳の道を行進した時間がそれだけあったということです。艦隊が了仙寺まで行進した道が、いまのペリーロードと呼ばれています。石畳の小道沿いになまこ壁と伊豆石造りの家並みが続く一帯です。
下田の開港は、五年で終わりました
下田は日本で最初の開港場になりましたが、その期間は長くありません。下田開国博物館の説明では、安政六年十二月八日をもって下田は閉港となりました。横浜が開港した代わりです。開港期間は五年数か月でした。
その間、柿崎の玉泉寺が日本最初のアメリカ領事館になっています。安政三年七月にハリスが総領事として下田へ来航し、八月に領事館が置かれました。ハリスは安政六年五月まで滞在し、江戸へ出て日米修好通商条約の交渉を進めます。玉泉寺も了仙寺と同じ昭和二十六年六月九日に国の史跡となり、境内にはアメリカ将兵五基とロシア将兵四基の墓があります。開港場としての下田は五年で終わったのに、外国人の墓だけがそのまま残りました。
記念碑と黒船祭
ペリー艦隊来航記念碑は、下田港を臨む「ペリー上陸記念公園」にあります。ペリー提督の胸像と、アメリカ海軍から寄贈された錨が飾られています。胸像の制作年を昭和四十一年十月、現在地への移転を平成十四年五月とする説明が民間の下田案内にありますが、下田市と静岡県の公式ページには建立年の記載がなく、わかっていません。日米協会の関与についても裏が取れませんでした。
なお下田公園にある「開国記念碑」は別の碑です。下田市の資料によれば、昭和二十八年に開港百年を記念して建てられたものです。
黒船祭の第一回は昭和九年、日米和親条約による下田港開港八十周年を記念して開かれました。米国大使グルー夫妻を迎えての式典で、花火大会も第一回から行われています。墓前祭が昭和二十九年から、記念式典が昭和二十八年から下田公園の開国記念広場で、下田条約調印式の再現が昭和四十二年から加わりました。町が自分たちの開国を毎年やり直している祭りです。
場所・アクセス・地図
静岡県下田市三丁目
